Une paire de radiomètres à micro-ondes a recueilli des données sur la tempête lors de son passage au-dessus de la mer des Caraïbes à bord de la Station spatiale internationale.

Deux instruments récemment lancés qui ont été conçus et construits au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie pour fournir aux prévisionnistes des données météorologiques sur l'océan ouvert ont capturé des images de l'ouragan Ian le mardi 27 septembre 2022, alors que la tempête s'approchait de Cuba en direction du nord vers le continent américain.

COWVR (abréviation de Compact Ocean Wind Vector Radiometer) et TEMPEST (Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems) observent l'atmosphère et la surface de la planète depuis la Station spatiale internationale, qui est passée en orbite terrestre basse au-dessus de la mer des Caraïbes vers 12h30. a.m. HAE.

Ian a touché terre dans la province cubaine de Pinar del Rio à 4 h 30 HAE, selon le National Hurricane Center. À l'époque, il s'agissait d'un ouragan de catégorie 3, avec des vents estimés à 205 km/h.

L'image ci-dessus combine les mesures d'émissions de micro-ondes de COWVR et TEMPEST. Les sections blanches indiquent la présence de nuages. Les parties vertes indiquent la pluie. Le jaune, le rouge et le noir indiquent où l'air et la vapeur d'eau se déplaçaient le plus rapidement. Le centre de Ian est vu juste au large de la côte sud de Cuba, et la tempête recouvre l'île de pluie et de vent.

COWVR et TEMPEST ont renvoyé les données de cette image sur Terre dans un flux direct via la constellation de satellites de suivi et de relais de données (TDRS) de la NASA. Les données ont été traitées au JPL et mises à la disposition des prévisionnistes moins de deux heures après la collecte.

De la taille d'un mini-réfrigérateur, COWVR mesure les émissions naturelles de micro-ondes au-dessus de l'océan. L'ampleur des émissions augmente avec la quantité de pluie dans l'atmosphère, et la pluie la plus forte produit les émissions de micro-ondes les plus fortes. TEMPEST - de taille comparable à une boîte de céréales - suit les micro-ondes à une longueur d'onde beaucoup plus courte, ce qui lui permet de voir les particules de glace dans les régions nuageuses de l'ouragan qui sont poussées dans la haute atmosphère par la tempête.

Les deux radiomètres à micro-ondes ont été conçus pour démontrer que des capteurs plus petits, plus économes en énergie et plus simplement conçus peuvent effectuer la plupart des mêmes mesures que les instruments météorologiques spatiaux actuels qui sont plus lourds, consomment plus d'énergie et coûtent beaucoup plus cher à construire. + Explorer plus loin

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