La NASA et SpaceX ont convenu d'étudier la faisabilité d'attribuer à la société d'Elon Musk un contrat pour propulser le télescope spatial Hubble sur une orbite plus élevée, dans le but de prolonger sa durée de vie, a annoncé jeudi l'agence spatiale américaine.

Le célèbre observatoire fonctionne depuis 1990 à environ 335 miles (540 kilomètres) au-dessus de la Terre, sur une orbite qui se désintègre lentement au fil du temps.

Hubble n'a pas de propulsion embarquée pour contrer la petite mais toujours présente traînée atmosphérique dans cette région de l'espace, et son altitude a déjà été restaurée lors des missions de la navette spatiale.

Le nouvel effort proposé impliquerait une capsule SpaceX Dragon.

"Il y a quelques mois, SpaceX a approché la NASA avec l'idée d'une étude pour savoir si un équipage commercial pourrait aider à rebooster notre vaisseau spatial Hubble", a déclaré le scientifique en chef de la NASA, Thomas Zurbuchen, aux journalistes, ajoutant que l'agence avait accepté l'étude sans frais pour elle-même. /P>

Il a souligné qu'il n'y avait pas de plans concrets à l'heure actuelle pour mener ou financer une telle mission jusqu'à ce que les défis techniques soient mieux compris.

L'un des principaux obstacles serait que le vaisseau spatial Dragon, contrairement aux navettes spatiales, ne possède pas de bras robotisé et aurait besoin de modifications pour une telle mission.

SpaceX a proposé l'idée en partenariat avec le programme Polaris, une entreprise privée de vols spatiaux habités dirigée par le milliardaire des paiements Jared Isaacman, qui a affrété l'année dernière un SpaceX Crew Dragon pour orbiter autour de la Terre avec trois autres astronautes privés.

"Cela cadrerait certainement avec les paramètres que nous avons établis pour le programme Polaris", a déclaré Isaacman en réponse à une question sur la question de savoir si la relance de Hubble pourrait être l'objectif d'une future mission Polaris.

Interrogé par un journaliste pour savoir s'il pourrait y avoir une perception que la mission a été conçue dans le but de confier des tâches à des personnes riches dans l'espace, Zurbuchen a déclaré:"Je pense qu'il est juste que nous examinions cela en raison de la valeur énorme de cet atout de recherche. a pour nous."

Sans doute l'un des instruments les plus précieux de l'histoire scientifique, Hubble continue de faire d'importantes découvertes, notamment cette année en détectant l'étoile individuelle la plus éloignée jamais vue :Earendel, dont la lumière a mis 12,9 milliards d'années pour nous atteindre.

Il est actuellement prévu qu'il reste opérationnel tout au long de cette décennie, avec 50% de chances de désorbiter en 2037, a déclaré Patrick Crouse, chef de projet du télescope spatial Hubble. + Explorer plus loin

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