Un an après l'échec de son premier lancement de fusée, une nouvelle société aérospatiale a échoué vendredi matin dans sa deuxième tentative de placer plusieurs satellites en orbite.
La fusée Alpha de Firefly Aerospace n'a pas pu décoller de la Vandenberg Space Force Base, en Californie, et suivre un arc prévu au-dessus de l'océan Pacifique vers l'espace.
Un flux vidéo en direct a montré que le compte à rebours du lancement s'arrêtait à zéro, puis s'interrompait à 00h52 vendredi.
"Le véhicule s'est arrêté automatiquement après l'allumage. Ceci est conçu dans le système pour assurer la sécurité", a déclaré la société dans un message sur Twitter. "L'équipe a nettoyé la tentative de lancement de ce soir et examine les données pour déterminer notre prochaine fenêtre de lancement."
La charge utile de la fusée comprenait plusieurs petits satellites conçus pour une variété d'expériences et de démonstrations technologiques ainsi qu'à des fins éducatives.
La mission, baptisée "To The Black", était le deuxième vol de démonstration de l'entreprise pour son entrée sur le marché des petits lanceurs de satellites.
Le premier Alpha a été lancé depuis Vandenberg le 2 septembre 2021, mais n'a pas atteint l'orbite.
L'un des quatre moteurs du premier étage s'est arrêté prématurément, mais la fusée a continué à monter sur trois moteurs dans le domaine supersonique où elle est devenue incontrôlable.
La fusée a ensuite été intentionnellement détruite par un système d'arrêt de vol explosif.
Firefly Aerospace a déclaré que l'arrêt prématuré était dû à un problème électrique, mais que la fusée avait par ailleurs bien fonctionné et que des données utiles avaient été obtenues au cours des près de 2 1/2 minutes de vol.
Alpha est conçu pour transporter des charges utiles pesant jusqu'à 2 579 livres (1 170 kilogrammes) en orbite terrestre basse.
Parmi les autres concurrents sur le marché en plein essor des petits lancements figurent Rocket Lab et Virgin Orbit, tous deux basés à Long Beach, en Californie.
Firefly Aerospace, basée à Cedar Park, au Texas, prévoit également une fusée plus grande, un véhicule pour les opérations dans l'espace et un atterrisseur pour transporter la NASA et des charges utiles commerciales à la surface de la lune.
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