Le 25 décembre 2021, le télescope spatial James Webb a été lancé dans l'espace. Le télescope a passé environ un mois à travailler sur des tâches d'ingénierie critiques avant que son miroir primaire recouvert d'or de 21 pieds (6,5 mètres) ne se déploie avec succès. C'était la dernière étape de toutes les tâches principales avant de pouvoir se préparer à ses opérations scientifiques. Maintenant, enfin, après des mois d'anticipation, les astronomes passionnés, les geeks de l'espace et à peu près tous ceux qui s'intéressent à l'humanité ont enfin un aperçu de ce qu'a été toute cette accumulation. Et l'attente en valait la peine.
Lors d'une conférence de presse tôt le matin du 12 juillet, la NASA a publié les premières images dans leur splendeur extraordinaire en couleur. Et, comme prévu, ils offrent un regard détaillé et sans précédent sur l'univers.
Retiens ta respiration. Les superbes images sont ci-dessous.
Note de l'éditeur :HowStuffWorks n'a pas recadré les photos qui suivent aux dimensions habituelles de notre site.
Contenu
La nébuleuse Carina est située à environ 7 600 années-lumière dans la constellation sud de Carina. Il a été photographié pour la première fois par le télescope spatial Hubble de la NASA en juillet 2009, et a été photographié par Hubble à plusieurs reprises, y compris en infrarouge. Les nébuleuses sont des pépinières d'étoiles où se forment des étoiles, et la nébuleuse de la Carène abrite de nombreuses étoiles massives, plusieurs fois plus grosses que le soleil.
L'une des tâches de Webb est de photographier les exoplanètes, ou celles qui sont en dehors de notre système solaire. WASP-96 b en fait partie. C'est une exoplanète géante gazeuse en dehors du système solaire de la Voie lactée qui a été découverte en 2014. Elle se trouve à environ 1 150 années-lumière de la Terre et elle orbite autour de son étoile tous les 3,4 jours. C'est environ la moitié de la masse de Jupiter, et cette illustration de WASP-96 b et de son étoile est basée sur une nouvelle compréhension de la planète glanée à la fois par la spectroscopie NIRISS et les observations précédentes au sol et dans l'espace.
La nébuleuse "Southern Ring", ou "Eight-Burst", a été photographiée pour la première fois par Hubble en 1998. C'est un regard époustouflant sur une étoile binaire en train de mourir. L'étoile centrale brillante a modifié la forme des anneaux de cette nébuleuse planétaire avec la turbulence. Il y a en fait deux étoiles bloquées sur une orbite serrée, ce qui fait que l'étoile plus faible éjecte de la matière dans de nombreuses directions lorsqu'elles tournent l'une vers l'autre, ce qui donne ces anneaux dentelés. Cette nébuleuse est énorme - elle mesure près d'une demi-année-lumière de diamètre et est située à environ 2 000 années-lumière de la Terre. Regardez attentivement en haut à gauche de l'image pour une ligne angulaire brillante et vous verrez une galaxie de profil ou de côté.
Webb a également été chargé de regarder beaucoup plus loin. Le Quintette de Stephan est loin de la Terre — très loin. Il est situé dans la constellation de Pégase à environ 290 millions d'années-lumière. Alors qu'est-ce que c'est exactement ? C'est un groupe de cinq galaxies massives vues pour la première fois par l'astronome français Édouard Jean-Marie Stephan en 1877. C'est le premier groupe compact de galaxies jamais découvert. Les scientifiques voient rarement des galaxies en interaction comme celles-ci avec autant de détails. Ces images les aideront à comprendre comment les galaxies déclenchent la formation d'étoiles les unes dans les autres et comment le gaz de ces galaxies est perturbé.
Cette image représente l'amas de galaxies SMACS 0723 tel qu'il est apparu il y a 4,6 milliards d'années. Elle est connue comme la première image en champ profond de Webb et comprend les objets les plus faibles jamais vus dans l'espace. Il couvre une zone de l'espace de la taille d'un grain de sable, bien qu'il comprenne des milliers de galaxies. Webb a réalisé cette image en champ profond à l'aide de sa caméra proche infrarouge (NIRCam), qui a pris des composites d'images à différentes longueurs d'onde sur 12,5 heures et a créé une photo. Deux des instruments de Webb ont également recueilli des spectres - des données qui révèlent les propriétés physiques et chimiques des objets. Les données ont révélé la lumière d'une galaxie qui a voyagé pendant 13,1 milliards d'années avant que les miroirs de Webb ne la capturent.
Maintenant c'est cool
Si vous voulez savoir exactement où se trouve le télescope James Webb, la NASA a une page en ligne Où est Webb qui donne ses coordonnées exactes dans l'espace. Il comprend également des liens vers les images les plus récentes et ce que et où Webb vise à photographier ensuite.
