Alors que Mars est connue comme la planète rouge, une variété de couleurs peuvent être trouvées sur la surface de la planète. Comme sur Terre, la gamme de couleurs que nous pouvons voir dans les images de Mars provient des divers minéraux situés à la surface ou juste sous la surface.

Dans le cas de cette image, les minéraux souterrains apparaissent dans des ravins qui se sont érodés le long d'une dune de sable géante.

"Certains de ces ravins produisent une variété de couleurs qui sont mises en évidence sur les pentes (éclairées) orientées vers l'ouest, où les ravines semblent briller dans la lumière hivernale, " explique l'équipe de l'incroyable caméra HiRISE, à bord du Mars Reconnaissance Orbiter.

MRO est en orbite autour de Mars depuis 2006, et HiRISE a pris des images haute résolution, montrant la diversité de la surface martienne. Le cratère Kaiser - et le champ de dunes géantes à l'intérieur - a été une cible d'étude fréquente pour HiRISE (voir toutes les images ici), les scientifiques en sont venus à reconnaître les changements saisonniers qui se produisent dans ce paysage en constante évolution. Les équipes HiRISE affirment que les dunes de sable géantes du cratère Kaiser subissent une érosion en ravines des faces de glissement abruptes chaque année à la fin de l'hiver, alors que le soleil réchauffe ces pentes et que le gel saisonnier de dioxyde de carbone se sublime (ce qui signifie qu'il passe d'un solide à un gaz).

Le cratère Kaiser est situé à Noachis Terra, une zone sur Mars qui se situe entre les deux bassins d'impact géants sur Mars :Argyre et Hellas. Noachis est si densément recouvert de cratères d'impact qu'il est considéré comme l'un des plus anciens reliefs de Mars (le terme "Noachian" vient du nom de la Terre Noah, se référant à l'une des périodes les plus anciennes.)