Alors que les milliardaires s'affrontent dans une course à l'espace que seule une poignée des personnes les plus riches du monde peut jouer, un projet international très inclusif regarde dans l'autre direction – ce qui vole vers la Terre – et tous sont les bienvenus.

Dirigé par Denis Vida de l'Université Western, le Global Meteor Network (GMN) est une collection de plus de 450 caméras vidéo météores hébergées par des astronomes amateurs et des professionnels dans 23 pays à travers le monde.

C'est beaucoup de caméras et plus, beaucoup plus, sont en route. Le tableau massif, travailler collectivement et de manière connectée, est nécessaire pour réaliser la mission principale de GMN :s'assurer qu'aucun événement spatial unique, comme les rares pluies de météorites ou les boules de feu larguant des météorites, sont manqués.

« Le principal objectif opérationnel du projet est de mettre en place un système décentralisé, instrument de qualité scientifique qui observe le ciel nocturne chaque nuit de l'année depuis autant d'endroits dans le monde que possible, " dit Vida, un associé postdoctoral au département de physique et d'astronomie de Western.

Un nouveau papier, sera bientôt publié par Avis mensuels de la Royal Astronomical Society et actuellement disponible chez arXiv, détaille le projet et partage également certaines des conclusions préliminaires impressionnantes de GMN.

astronomes météorologues, comme Vida et la Chaire de recherche du Canada de Western sur les petits corps planétaires Peter Brown, ont un défi unique pour obtenir leurs données. Contrairement à d'autres domaines de l'astronomie, où les objets d'intérêt, comme des planètes ou des galaxies lointaines, sont généralement si éloignés qu'ils peuvent être observés de pratiquement n'importe quel point du globe, les météores se produisent beaucoup plus près de la Terre, et la plupart se consument dans l'atmosphère à des altitudes d'environ 100 km.

"D'autres astronomes peuvent mettre leurs ressources en commun pour construire un grand télescope au sommet d'une montagne où le ciel est sombre et clair toute l'année, mais les astronomes météorologues ont avant tout besoin d'une couverture spatiale, " dit Vida.

Un brillant, Une boule de feu tombant sur une météorite peut se produire n'importe où dans le monde, et ne peut être bien observé qu'à une distance de 300 km. Pour obtenir l'emplacement exact de la chute et l'orbite, il doit être observé par au moins deux caméras dans deux endroits différents. C'est exactement ce que GMN propose.

Il y a quelques mois à peine, la météorite Winchcombe a fait la une des journaux internationaux. Plusieurs caméras GMN au Royaume-Uni ont suivi la boule de feu avec d'autres réseaux de météores, menant à la récupération de données importantes et à sa découverte éventuelle sur Terre. Stimulé par l'événement Winchcombe, plus de 150 passionnés de météores au Royaume-Uni souhaitent désormais installer des caméras GMN.

« Il en existe déjà plus de 100 au Royaume-Uni, donc c'est vraiment excitant, " a déclaré Vida. " Son rôle dans la récupération et l'analyse de la chute de météorite de Winchcombe est la preuve positive que GMN fonctionne. "

GMN a commencé lorsque Vida était étudiante de premier cycle. Le premier système a été installé chez Western en 2017, et GMN a continué de croître depuis avec des caméras maintenant en Ontario, Québec et Alberta, ainsi que les États-Unis, la Grande-Bretagne, Espagne, La Belgique, Croatie et Brésil.

"Quelques amis et moi avons réalisé que nous pouvons utiliser des ordinateurs monocartes Raspberry Pi à faible coût et réduire de 10 fois le coût d'un système d'observation de météores, nous permettant d'installer beaucoup plus de caméras qu'auparavant, " dit Vida.

Les ordinateurs Raspberry Pi sont considérés comme les systèmes à carte unique les plus populaires et sont souvent utilisés dans des projets de bricolage ou comme système rentable pour apprendre à coder.