Après l'atterrissage, Branson a ouvert le champagne, en le vaporisant généreusement sur lui-même et ses coéquipiers avant de le boire directement à la bouteille.
Le champagne a coulé, les invités ont applaudi et le chanteur nominé aux Grammy Khalid a lancé un nouveau single :le milliardaire britannique Richard Branson a organisé une fête dans le désert pour marquer son premier vol réussi dans l'espace.
L'excentrique septuagénaire fondateur de Virgin Galactic est arrivé avant l'aube à Spaceport America, construit en grande partie à son initiative, dans l'État américain du Nouveau-Mexique.
Le soleil s'est levé sur la façade de verre futuriste du bâtiment, situé dans une région qui bénéficie de 340 jours de beau temps par an.
Une petite foule d'invités, cuisson sous le soleil brûlant, applaudi alors que l'équipage spatial montait dans un SUV noir et se dirigeait vers la fusée, qui se trouvait au bout d'une piste de 3,6 kilomètres (2,2 miles). A bord se trouvaient Branson, deux pilotes et trois autres employés de Virgin Galactic.
Également à portée de main, bien qu'invisible par les caméras, était le fondateur de SpaceX, Elon Musk, un autre milliardaire aux aspirations galactiques.
Une star de TikTok, un célèbre présentateur de télévision et un astronaute canadien étaient parmi ceux qui étaient prêts, prêt à commenter l'événement capital.
Après le lancement, l'énorme avion porteur a grimpé dans les airs pendant environ 50 minutes. Les invités se réfugièrent sous une tente blanche, manger des hors-d'œuvre passés pendant que les enfants couraient.
Mais ils se précipitèrent à nouveau pour assister à l'événement principal :le vaisseau spatial libéré de l'avion, allumant son moteur pour une ascension supersonique aux cris de joie des observateurs terrestres.
Le fondateur de Virgin Galactic Sir Richard Branson(L), célèbre avec les membres d'équipage après avoir volé dans l'espace à bord d'un vaisseau Virgin Galactic.
"Bienvenue dans l'espace !" annonça le commentateur quelques minutes plus tard, juste avant que le navire ne commence sa descente.
Le visage de Branson remplissait le grand écran, affluait de la fusée :« J'étais autrefois un enfant avec un rêve, regardant les étoiles. Maintenant, je suis un adulte dans un vaisseau spatial!", a-t-il déclaré à la foule.
Ailes et billets gratuits
Alors que le vaisseau revenait sur Terre, Khalid est monté sur scène. Des millions d'auditeurs l'ont écouté débuter sa nouvelle chanson, "New Normal" - un clin d'œil vers le futur tourisme spatial.
Lorsque le vaisseau spatial est revenu sur Terre, La star de la musique Khalid est montée sur scène.
Une fois l'atterrissage terminé et la fusée garée à quelques mètres seulement de la scène, Branson est arrivé.
Après avoir étreint sa famille, il est monté sur la plate-forme pour donner leurs ailes d'astronaute, épinglettes officielles de la Federal Aviation Administration en forme d'ailes pour symboliser leur nouveau statut d'astronaute.
Branson a ensuite ouvert le champagne, en le vaporisant généreusement sur lui-même et ses coéquipiers avant de le boire directement à la bouteille.
L'astronaute Chris Hadfield tient une paire d'ailes d'astronaute de la FAA présentées aux membres d'équipage de Virgin Galactic.
Le showman accompli, il a également dévoilé un concours permettant aux passionnés de l'espace de gagner deux billets gratuits sur les vols Virgin Galactic via le site Web Omaze, ainsi qu'une visite guidée personnelle de Spaceport America.
"Je promets beaucoup de chocolat, ", a-t-il plaisanté, se comparant à Willy Wonka, le personnage de Roald Dahl. "Nous sommes là pour rendre (l'espace) accessible à tous."
© 2021 AFP
