Le Pentagone et le département américain de la Défense ont-ils la preuve que nous ne sommes pas seuls ? Sherri Lynn Herrmann/EyeEm/Getty Images

« Continuez à regarder le ciel ! » C'est la dernière ligne prononcée dans "La chose d'un autre monde, " un classique de la science-fiction de 1951. Publié par RKO Radio Pictures, le film parle d'un objet volant non identifié - ou OVNI - qui s'avère être un vaisseau spatial extraterrestre.

Les soucoupes volantes faisaient constamment les gros titres à cette époque. A la fin des années 40 et au début des années 50, L'Amérique d'après-guerre a connu une vague d'observations d'OVNI signalées. En réponse, l'US Air Force a créé quelques programmes de courte durée appelés "Project SIGN" et "Project GRUDGE" pour étudier le phénomène. Celles-ci ont été suivies par le « Projet Blue Book, " une étude gouvernementale à grande échelle qui a duré de 1952 à 1969.

Créé par le général de division Charles P. Cabell (ancien directeur du renseignement de l'Air Force), Le projet Blue Book a minutieusement rassemblé 12, 618 rapports sur les ovnis. Après qu'il a été déterminé que l'écrasante majorité d'entre eux avaient des explications naturelles - et il n'y avait pas assez de données pour évaluer les autres correctement - le soutien à l'effort a diminué.

Officiellement, Le projet Blue Book a pris fin en décembre 1969. Mais l'intérêt du gouvernement américain pour les aberrations aériennes est-il mort avec lui ? Evidemment non. Car nous avons appris à la mi-décembre 2017 que le Pentagone avait lancé un énième programme de recherche sur les ovnis à la fin des années 2000.

L'histoire a été brisée samedi, 14 décembre 2017 par des reportages quasi simultanés parus dans le magazine Politico et le New York Times . Selon des documents non classifiés obtenus par la presse, un total de près de 22 millions de dollars a été discrètement dépensé sur une période de quatre ans pour un projet baptisé The Advanced Aviation Threat Identification Program (AATIP).

Qui a été le principal moteur de sa création ? Ce serait le sénateur maintenant à la retraite Harry Reid, un démocrate du Nevada. L'un des contributeurs répétés de la campagne de Reid était l'homme d'affaires Bob Bigelow, un collègue du Nevada qui possède la chaîne hôtelière Budget Suites of America - ainsi qu'une startup appelée Bigelow Aerospace, qui développe des modules de station spatiale. C'est aussi un grand passionné d'OVNI. Dans une interview de "60 Minutes" en mai 2016, Bigelow a déclaré qu'il pensait que les visiteurs extraterrestres avaient maintenu une "présence" sur la planète Terre.

Reid lui-même est fasciné par les mystères cosmiques; selon l'une de ses anciennes porte-parole, ce fait est évident pour quiconque a déjà parlé au sénateur à la retraite "pendant [plus] 60 secondes".

À un moment donné en 2007, Bigelow aurait reçu la visite d'un responsable de la Defense Intelligence Agency qui a exprimé un intérêt pour ses recherches sur les ovnis. Comme un ancien membre du personnel du Congrès anonyme l'a dit à Politico, on craignait à l'époque que les Chinois ou les Russes développent de nouveaux avions expérimentaux qui pourraient éventuellement constituer une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.

Bigelow a parlé plus tard à Reid de la visite, incitant le sénateur à contacter la DIA. Lorsque Reid a appris que l'agence était intéressée par la création d'un nouveau programme OVNI financé par le gouvernement, il a décidé de donner un coup de main. Pour démarrer le projet, Reid a approché les défunts sénateurs Daniel Inouye, un démocrate d'Hawaï, et Ted Stevens, un républicain d'Alaska. C'était une vente facile; Stevens était particulièrement enthousiaste à l'idée parce qu'il prétendait avoir été suivi par un avion méconnaissable pendant son service en tant que pilote de l'Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

En utilisant le budget des programmes classifiés du Pentagone, Reid, Inouye et Stevens ont secrètement mis de l'argent de côté pour le nouveau AATIP. La majeure partie de l'argent est allée à Bigelow Aerospace, qui l'utilisait pour financer des recherches et embaucher des sous-traitants pour le compte du gouvernement. Avec les conseils de l'entreprise, quelques bâtiments à Las Vegas ont été convertis en installations de stockage pour des objets ayant des liens présumés avec des incidents liés aux ovnis.

La direction de l'AATIP revient à un certain Luiz Elizondo, un officier du renseignement au ministère de la Défense. Bien que de nombreux aspects du programme restent classifiés, nous savons que ses membres du personnel et ses sous-traitants ont rédigé un rapport de 490 pages, non encore publié, faisant la chronique de plusieurs décennies d'observations d'OVNI aux États-Unis et ailleurs. Quoi de plus, l'initiative a rassemblé des "enregistrements vidéo et audio" de prétendues rencontres entre des spectateurs humains et de mystérieux objets aéroportés.

L'AATIP a commencé à recevoir des fonds des contribuables à la fin de 2008. L'année suivante, Le sénateur Reid a tenté d'améliorer le niveau de sécurité du programme, mais ses efforts ont échoué. Puis, en 2012, le Pentagone a complètement coupé l'approvisionnement en espèces de l'AATIP. Selon la porte-parole du Pentagone, Dana White, "Il a été déterminé qu'il y avait d'autres, des questions plus prioritaires qui méritaient un financement et il était dans le meilleur intérêt du [ministère de la Défense] d'apporter un changement. »

Pourtant, certaines sources affirment que le Pentagone enquête toujours discrètement sur les nouveaux rapports d'ovnis faits par des membres des forces armées. Si c'est vrai, alors l'AATIP peut continuer d'exister sous une forme ou une autre, malgré son manque actuel de soutien financier.

Pour sa part, Elizondo a estimé que l'initiative n'était pas suffisamment respectée au sein du DOD. Après 22 ans de service, il a démissionné du Pentagone en octobre 2017. Avant son départ, cependant, Elizondo a persuadé ses collègues de publier trois vidéos auparavant secrètes. Il s'agissait de séquences brutes prises par des caméras de cockpit dans des avions de chasse américains et semblent montrer des objets étranges voyageant dans l'atmosphère à des vitesses élevées.

A Elizondo, les preuves suggèrent que, dans ses propres mots, "nous ne sommes peut-être pas seuls, quoi que cela signifie."

Pendant ce temps, un certain nombre de scientifiques ont donné des évaluations plus sceptiques. L'astrophysicien Johnathan McDowell dit que l'objet dans l'une de ces vidéos récemment publiées est probablement une sorte de réflexion. Malgré les déclarations énigmatiques d'Elizondo, Sara Seager du M.I.T. s'est empressé de rappeler au New York Times que les formes non identifiées dans le ciel ne sont pas nécessairement des vaisseaux extraterrestres. Et en plus, l'astronome Seth Shostak pense que la décision d'inclure Bigelow - quelqu'un avec une entreprise, vues préexistantes sur les visites d'extraterrestres — soulève des doutes quant à l'objectivité du programme.

Sommes-nous seuls dans l'univers ou non ? L'humanité n'a pas assez de données pour répondre à cette question. Tout ce que nous pouvons faire en ce moment, c'est garder notre esprit vif et nos yeux levés vers le ciel.

Ce n'est pas intéressant

Roswell, Le Nouveau-Mexique est principalement associé à un atterrissage forcé d'OVNI qui aurait eu lieu là-bas en 1947. Mais saviez-vous que cette ville était aussi la résidence de longue date du légendaire scientifique Robert Hutchings Goddard, qui avait déjà lancé la première fusée à carburant liquide au monde ?