En utilisant le télescope Keck I, Les astronomes japonais ont identifié une galaxie massive au repos dans un protoamas de galaxies lointain connu sous le nom de SSA22. La galaxie, désigné ADF22-QG1, s'avère être la galaxie au repos la plus éloignée d'un protoamas à ce jour. La découverte est rapportée dans un article publié le 21 juin sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les galaxies massives qui ont cessé de former des étoiles (connues sous le nom de galaxies massives au repos) sont des ancêtres plausibles de galaxies elliptiques géantes. Étant donné que ces objets formaient des étoiles plus tôt et assemblaient leurs masses stellaires plus rapidement, ils pourraient être essentiels pour améliorer notre compréhension du processus d'évolution des galaxies.

Afin de mieux comprendre la nature des galaxies massives au repos, il est également important d'étudier leur environnement. Cependant, ces objets se trouvent principalement dans des champs généraux ou leurs environnements sont mal explorés et jusqu'à présent, les caractéristiques spectrales de ces galaxies n'ont pas encore été déterminées dans les protoamas de galaxies.

D'où, un groupe d'astronomes dirigé par Mariko Kubo de l'université d'Ehime a inspecté SSA22, un protoamas de galaxies à un décalage vers le rouge de 3,09. Des études antérieures de SSA22 ont montré que cette grande structure est un excellent endroit pour observer la transition des galaxies en étoile vers les galaxies au repos. L'équipe de Kubo a utilisé le spectromètre multi-objets pour l'exploration infrarouge (MOSFIRE) du télescope Keck I pour rechercher des galaxies massives au repos dans ce protoamas.

"Dans ce document, nous rapportons la confirmation d'une galaxie massive au repos dans le champ ADF22 du protocluster SSA22 en détectant les caractéristiques d'absorption par spectroscopie avec un spectromètre multi-objets pour l'exploration infrarouge (MOSFIRE), " les chercheurs ont écrit dans l'étude.

Les observations ont confirmé la présence d'ADF22-QG1 dans le protocluster SSA22 en détectant les caractéristiques d'absorption de Balmer et Ca II avec MOSFIRE. Les données montrent que l'objet est une galaxie massive avec une formation d'étoiles supprimée.

Les astronomes estiment que l'ADF22-QG1 a subi une extinction soudaine de la formation d'étoiles il y a environ 600 millions d'années. Son taux de formation d'étoiles actuel a été calculé comme étant inférieur à 0,3 masse solaire par an.

Selon le journal, ADF22-QG1 a un rayon effectif d'environ 3, 270 années-lumière et fait partie d'un groupe extrêmement dense de galaxies massives et de galaxies submillimétriques (SMG) prédit comme un ancêtre des amas de galaxies les plus brillants (BCG) dans les simulations numériques cosmologiques.

"Ici, nous confirmons qu'une galaxie massive compacte au repos est un ancêtre sûr d'une galaxie d'amas elliptique géante ou la plus brillante (BCG) dans un amas de galaxies aujourd'hui, " ont écrit les astronomes.

L'étude a également confirmé trois émetteurs plausibles d'oxygène ionisé [O III] autour de l'ADF22-QG1. Les auteurs de l'article ont noté que deux d'entre eux sont des preuves possibles de l'interaction entre la galaxie au repos et sa galaxie massive la plus proche.

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