Comète C/2020 F8 (CYGNE), peut-être la comète la plus brillante que nous verrons cette année, est à son meilleur d'ici la mi-juin. Il devrait être visible depuis le Royaume-Uni dans le ciel nord-ouest après le coucher du soleil, près de l'horizon.

Avec le soleil, planètes, et astéroïdes, les comètes composent le système solaire, la partie la plus proche du cosmos. Les comètes sont des objets constitués de roche et de glace et peuvent être de la taille d'une montagne à la taille de l'île de Wight.

Pour la plupart de leurs orbites, les comètes sont loin du soleil, voyager dans le froid de l'espace, et ils sont en sommeil. Quand ils se rapprochent, les choses changent :elles chauffent, les glaces commencent à se transformer en gaz, et des jets de gaz et de poussière s'échappent de la surface de la comète.

La pression de rayonnement de la lumière du soleil et du vent solaire balaie ensuite le gaz et la poussière en de longues queues qui peuvent s'étendre sur des dizaines de millions de kilomètres. Ces queues peuvent être extraordinairement belles, et figure dans plusieurs des meilleurs dessins et photographies en astronomie.

SWAN a été découvert fin mars sur des images du satellite de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO). C'est assez lumineux, mais s'estompe, et la meilleure chance de le voir au Royaume-Uni est de la dernière semaine de mai au début juin. A l'aide d'une paire de jumelles, la comète devrait être visible dans le ciel nord-ouest après le coucher du soleil, assez près de l'horizon.

Les téléspectateurs chanceux peuvent même le voir à l'œil nu seul - certains astronomes de l'hémisphère sud l'ont déjà fait - mais le ciel crépusculaire brillant et la basse altitude de SWAN ne rendront pas cela facile.