Des chercheurs des universités de Princeton et Rutgers ont découvert que l'élévation du niveau de la mer augmentera le nombre d'inondations côtières modérées et graves de différentes quantités en fonction de l'emplacement dans le pays. Dans l'image, qui prédit des niveaux d'inondations dans 50 ans dans un scénario sans réduction sérieuse des émissions de gaz à effet de serre, les couleurs beige et jaune signifient peu d'amplification des épisodes d'inondation existants, tandis que les couleurs bleues et violettes signifient des centaines à des milliers de fois plus d'inondations. La ville du sud-est de Charleston, Caroline du Sud, qui est sujet à des crues plus fréquentes et plus sévères que le nord-ouest, verra une augmentation du nombre de crues modérées comme indiqué dans le panneau de gauche par le point vert, mais une augmentation plus faible du nombre d'inondations graves comme indiqué dans le panneau de droite par le point jaune. La ville du nord-ouest de Seattle, qui connaît actuellement peu de crues sévères, connaîtra peu d'amplification des crues modérées comme indiqué dans le panneau de gauche par le point jaune, mais une plus grande amplification dans les crues sévères, comme indiqué dans le panneau de droite par le point vert. Crédit :Maya Buchanan, université de Princeton
La montée des eaux rend les inondations plus fréquentes dans les zones côtières du pays. Maintenant, une nouvelle étude révèle que l'élévation du niveau de la mer augmentera la survenue d'inondations modérées plutôt que graves dans certaines régions des États-Unis, tandis que dans d'autres domaines, l'inverse est vrai.
L'étude menée par des chercheurs des universités de Princeton et Rutgers a révélé que le long de la côte sud-est, où les graves inondations dues aux ouragans sont relativement fréquentes, des villes comme Charleston, Caroline du Sud, connaîtra une augmentation disproportionnée des inondations modérées. Cependant, les zones qui ont peu d'antécédents d'inondations graves, comme Seattle, sont susceptibles de connaître une augmentation plus importante du nombre de cas graves, voire historiquement sans précédent, inondations.
L'étude, publié le 7 juin dans la revue Lettres de recherche environnementale , a examiné comment l'élévation du niveau de la mer due au climat est susceptible d'amplifier les inondations côtières - qui coûtent déjà 27 milliards de dollars par an aux municipalités des côtes est et du golfe - au cours des 50 à 100 prochaines années.
Il est important d'améliorer la précision des estimations des inondations, car les villes et les États côtiers prennent des mesures pour se protéger contre les futures tempêtes, selon Michael Oppenheimer, Professeur Albert G. Milbank de Princeton en géosciences et affaires internationales. "Pour prendre ces décisions, les gouvernements locaux ont besoin de comprendre la fréquence à laquelle les inondations extrêmes reviendront à l'avenir, " Oppenheimer a déclaré. " Un élément clé est de bien faire la science, et c'était notre objectif principal dans cette étude."
Les chercheurs ont cherché à améliorer la précision d'un ensemble de prévisions d'inondations incluses dans un rapport de 2013 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Cette analyse n'a pas pris en compte la possibilité que l'élévation du niveau de la mer puisse amplifier certains niveaux d'inondation plus que d'autres.
"Traiter le changement du risque d'inondation dû à l'élévation du niveau de la mer comme étant le même à tous les niveaux d'inondation simplifie à l'excès la caractérisation des risques d'inondation et pourrait conduire à des erreurs politiques coûteuses, " dit Maya Buchanan, le premier auteur de l'étude et un étudiant au doctorat à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton.
La nouvelle étude a combiné des données historiques sur les hauteurs d'inondation collectées aux marégraphes avec des estimations des changements locaux du niveau de la mer développées précédemment par le co-auteur de l'étude, Robert Kopp, professeur de sciences de la terre et des planètes à Rutgers, et d'autres collègues.
Le niveau de la mer est un facteur important dans la fréquence et la quantité d'inondations côtières, car même des augmentations modestes peuvent provoquer des inondations pour inonder de plus grandes superficies de terre, ou submerger les zones plus profondément. "Par exemple, pour produire une inondation de six pieds, " Kopp a dit, "si l'océan est un pied plus haut, vous n'avez besoin que de l'onde de tempête dont vous auriez eu besoin auparavant pour produire une inondation de cinq pieds. »
Les chercheurs ont calculé le "facteur d'amplification" - la quantité par laquelle une élévation donnée du niveau de la mer entraîne l'augmentation du nombre d'inondations - pour de nombreux endroits à travers le pays. « La quantité d'élévation du niveau de la mer qui se produit changera le nombre d'inondations modérées et graves, " Buchanan a déclaré. " L'élévation du niveau de la mer induite par le changement climatique est généralement considérée comme lente et régulière, mais en réalité, une augmentation relativement faible du niveau de la mer peut amplifier considérablement le niveau des inondations. »
L'étude suggère que des villes comme Seattle devront se préparer à des de graves inondations, tandis que d'autres zones peuvent avoir besoin de se préparer spécialement pour des événements plus courants mais moins graves. Par exemple, si les émissions de carbone actuelles se poursuivent, d'ici 2050, une inondation modérée, de l'ampleur de celle qui s'est produite historiquement tous les dix ans environ, se reproduirait 173 fois plus souvent à Charleston mais seulement 36 fois plus souvent à Seattle. Une grave inondation, défini comme se produisant environ une fois tous les 500 ans, se produirait six fois plus souvent à Charleston mais 273 fois plus souvent à Seattle.
"Nous espérons que cette étude fournira des informations supplémentaires que les villes et les municipalités pourront utiliser pour commencer à planifier la défense contre le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, " dit Oppenheimer, qui sert de conseiller sur le New York City Panel on Climate Change. "Cela est particulièrement important car les programmes fédéraux de planification de l'adaptation au climat sont sur le billot." Oppenheimer et Kopp sont également les auteurs du rapport le plus récent du GIEC.
