La position des trois galaxies naines (cercles rouges pleins) rapportée dans l'étude par rapport à la spirale NGC 253. Crédit :Martínez-Delgado et al., 2021.
En analysant les données du Dark Energy Survey (DES), une équipe internationale d'astronomes a mené une recherche de galaxies naines faibles à proximité. En conséquence, ils ont détecté trois de ces objets autour de la galaxie du sculpteur. La découverte est rapportée dans un article publié le 16 juin sur arXiv.org.
Contenant jusqu'à plusieurs milliards d'étoiles, les galaxies naines sont difficiles à détecter en raison de leur faible luminosité, faible masse et petite taille, et sont souvent trouvés comme compagnons de galaxies plus grandes. Étant donné que l'évolution de ces nains se produit sans aucune influence extérieure, ils pourraient être cruciaux pour améliorer notre compréhension des processus de formation des étoiles dans les galaxies.
À une distance d'environ 12 millions d'années-lumière du soleil, la Galaxie du Sculpteur (également connue sous le nom de NGC 253) est une galaxie spirale intermédiaire dans la constellation du Sculpteur. La galaxie a un rayon d'environ 86, 000 années-lumière et connaît actuellement une période de formation intense d'étoiles.
NGC 253 est l'une des galaxies spirales les plus proches et pourrait donc être un endroit idéal pour rechercher de nouvelles galaxies naines à faible luminosité de surface (LSB). Une équipe d'astronomes dirigée par David Martínez-Delgado de l'Institut d'astrophysique d'Andalousie, Espagne, a maintenant étudié NGC 253 et ses environs dans le but de trouver de nouveaux nains de ce type.
"Dans ce document, nous rapportons les premiers résultats d'un relevé systématique des faibles galaxies sphéroïdales naines au voisinage de la galaxie spirale brillante de type tardif NGC 253 au moyen d'une inspection visuelle des images prises par le Dark Energy Survey, " les chercheurs ont écrit dans l'étude.
Les astronomes ont détecté trois nouvelles galaxies sphéroïdales naines faibles à proximité de NGC 253. Les nains nouvellement trouvés, désigné Donatiello II (Do II), Donatiello III (Do III) et Donatiello IV (Do IV), ont des magnitudes absolues dans la gamme d'environ -7 à -9 mag, ce qui est typique des galaxies naines satellites dans l'univers local.
Selon l'étude, Fais-je, Do III et Do IV ont des rayons effectifs d'environ 323, 495 et 596 années-lumière, respectivement. La luminosité de la surface centrale de ces galaxies a tendance à être extrêmement faible, car il a été estimé être dans la plage de 25-26 mag/arcsec 2 en bande g.
Les astronomes supposent que Do II, Do III et Do IV sont des galaxies satellites de NGC 253; cependant, d'autres observations sont nécessaires pour le confirmer.
"En raison de la faible luminosité de surface des trois galaxies naines signalées ici, leur association avec NGC 253 ne peut être confirmée qu'avec les estimations de TRGB [pointe de la branche de la géante rouge] dans les CMD [diagrammes couleur-magnitude] à partir de données HST [Hubble Space Telescope] plus profondes et de télescopes au sol de 8 mètres ou, alternativement, vitesses radiales obtenues avec des instruments spectroscopiques de pointe, " ont expliqué les scientifiques.
Si les nains nouvellement détectés sont des satellites de NGC 253, le nombre total de galaxies associées à la Galaxie du Sculpteur serait de 16. Les auteurs de l'article calculent que la masse totale de ce groupe NGC 253 serait à un niveau de 800 milliards de masses solaires.
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