En utilisant le vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA, les astronomes ont effectué des observations aux rayons X d'une étoile variable céphéide particulière connue sous le nom de V473 Lyr. Les résultats de l'étude suggèrent que cette étoile a un jeune, compagnon de faible masse. Le résultat est détaillé dans un article publié le 7 janvier sur le référentiel de pré-impression arXiv.

En général, Les variables céphéides (ou Céphéides) sont lumineuses, jaune, les étoiles à branches horizontales changent leur luminosité avec le temps à la suite de pulsations stellaires régulières. Etant donné que leurs périodes de variation sont étroitement liées à leur luminosité, les astronomes les utilisent pour mesurer les distances interstellaires et intergalactiques.

Situé très probablement quelque 1, à 800 années-lumière, V473 Lyr est une céphéide particulière avec une amplitude de pulsation variable. Sa période de pulsation principale est de 1,49 jours, avec une période de variation d'amplitude de 1, 205 jours (sur trois ans). Plusieurs études ont été menées visant à expliquer cette variation d'amplitude, et l'un d'eux a découvert que V473 Lyr a une source de rayons X à la position de la Céphéide.

Une équipe d'astronomes dirigée par Nancy Evans du Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) à Cambridge, Massachusetts, a décidé d'examiner de plus près la source de rayons X identifiée, en espérant déterminer sa nature et vérifier s'il est associé à une variation d'amplitude de V473 Lyr. Dans ce but, ils ont analysé les résultats de nouvelles observations de cette étoile faites avec le télescope à rayons X Multi-Mirror Newton (XMM-Newton).

"Nous avons obtenu une observation XMM-Newton de cette étoile pour faire suite à une précédente détection en rayons X, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude montre que le flux de rayons X dans V473 Lyr, en contradiction avec deux Céphéides similaires (Delta Cephei et Beta Doradus) est restée constante pendant un tiers du cycle de pulsation couvert par l'observation. Cette, selon les chercheurs, indique que les rayons X ne sont probablement pas produits par les changements autour du cycle de pulsation, mais par un compagnon de faible masse.

De plus, le spectre de rayons X de V473 Lyr s'est avéré mou (0,6 keV), aux propriétés radiographiques, ce qui est cohérent avec un jeune, compagnon de faible masse. Les données suggèrent qu'il s'agit très probablement d'une jeune étoile de la séquence principale G ou K, avec une séparation du primaire estimée entre 30 et 300 UA. De tels objets sont rarement trouvés, sauf dans des endroits comme les grappes ouvertes.

La recherche a également souligné la difficulté de détecter de nouveaux compagnons de faible masse des Céphéides, et confirme le statut de V473 Lyr en tant que Céphéide, bien qu'inhabituel.

"Les compagnons de faible masse des Céphéides sont diciles à identifier, puisque la distribution spectrale de l'énergie est similaire à celle de la Céphéide, et le compagnon est beaucoup plus faible que le Céphéide. (...) Le compagnon actif aux rayons X est une autre confirmation que V473 Lyr est une jeune star de Pop I elle-même, malgré ses caractéristiques de pulsation inhabituelles, " ont conclu les auteurs de l'article.

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