Une fusée Longue Marche-2F transportera le premier équipage vers la nouvelle station spatiale chinoise.
Le premier équipage de la nouvelle station spatiale chinoise s'apprêtait à décoller cette semaine pour la dernière étape du programme ambitieux de Pékin visant à s'imposer comme une puissance spatiale.
La mission est le premier vol spatial habité de la Chine en près de cinq ans, et une question de prestige pour le gouvernement alors qu'il se prépare à marquer le 100e anniversaire du Parti communiste au pouvoir le 1er juillet avec un blitz de propagande.
Une fusée Longue Marche-2F transportant trois astronautes dans le vaisseau spatial Shenzhou-12 devrait décoller jeudi d'une base dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, selon des experts connaissant le sujet.
Ils prévoient de passer trois mois à la station Tiangong, La plus longue mission spatiale en équipage de la Chine à ce jour, avec des sorties dans l'espace parmi leurs tâches.
Les astronautes viseront à « faire en sorte que leur nouvelle maison dans l'espace soit équipée et prête à l'emploi, " a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
"C'est un objectif pratique plutôt qu'un objectif révolutionnaire."
La fusée Longue Marche, avec l'artisanat de Shenzhou attaché, a été déplacé vers la rampe de lancement du centre de lancement de satellites de Jiuquan la semaine dernière, selon l'agence spatiale chinoise.
Shenzhou-12 accostera à la section principale de la station Tiangong, nommé Tianhe, qui a été mis en orbite le 29 avril. Un cargo le mois dernier a transporté du carburant, de la nourriture et de l'équipement pour la mission avec équipage.
Fiche d'information sur la future station spatiale chinoise, devrait être opérationnel d'ici 2022.
11 autres missions sont prévues au cours de la prochaine année et demie pour achever la construction de Tiangong en orbite, y compris la fixation de panneaux solaires et de deux modules de laboratoire.
Trois de ces missions transporteront des astronautes pour la rotation de l'équipage.
« Le bon fonctionnement de la station implique un travail très détaillé et compliqué, comme nous l'avons vu sur la Station spatiale internationale à ses débuts, " dit Chen Lan, analyste chez GoTaikonauts, spécialisée dans le programme spatial chinois.
"En réalité, La construction de l'ISS a été beaucoup plus lente" que la station chinoise.
Une fois complété, Tiangong aura une masse d'environ 90 tonnes et devrait avoir une durée de vie d'au moins 10 ans, selon l'agence spatiale chinoise.
Il sera beaucoup plus petit que l'ISS, et similaire à la station spatiale soviétique Mir, qui a été lancé en 1986 et déclassé en 2001.
La Chine a lancé le module central de sa nouvelle station spatiale en avril.
« Construire une grande nation »
La Chine a investi des milliards de dollars au fil des décennies pour rattraper les puissances spatiales établies telles que les États-Unis et la Russie.
Il a jusqu'à présent envoyé des humains dans l'espace, sondes vers la Lune, et le mois dernier, un rover a atterri sur Mars, une réalisation spatiale rare et prestigieuse.
Le désir de la Chine d'avoir son propre avant-poste humain en orbite terrestre a été alimenté par une interdiction américaine de ses astronautes sur la Station spatiale internationale, et il est maintenant à quelques jours de placer le premier équipage sur Tiangong.
Les médias d'État ont rapporté en octobre de l'année dernière que des astronautes avaient été sélectionnés pour les quatre missions en équipage, mais les responsables ont été discrets sur leur identité.
Les 11 astronautes chinois à ce jour ont été des pilotes militaires.
Une présence humaine à long terme dans l'espace constituerait un saut significatif dans le programme spatial chinois.
La Chine a réussi à faire atterrir un rover sur Mars cette année, réalisation majeure de son ambitieux programme spatial.
Le président Xi Jinping a qualifié la station spatiale chinoise d'étape clé dans "la construction d'une grande nation scientifique et technologique" après le lancement du module central de Tianhe en avril.
La Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, Russie, Canada, Europe et Japon - doit prendre sa retraite après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu'il pourrait potentiellement rester fonctionnel au-delà de 2028.
Il met en place un scénario où Tiangong pourrait être la seule station spatiale opérationnelle.
Bien que la Chine n'ait pas l'intention de l'utiliser pour la coopération internationale, ses autorités spatiales se sont déclarées ouvertes à une collaboration étrangère.
© 2021 AFP
