Un mystère entourant l'espace autour de notre système solaire se dévoile grâce aux preuves de supernovae trouvées dans les sédiments des grands fonds.

Professeur Anton Wallner, un physicien nucléaire à l'ANU, a dirigé l'étude qui montre que la Terre voyage depuis 33 ans, 000 ans à travers un nuage de poussière faiblement radioactive.

"Ces nuages ​​pourraient être des vestiges d'explosions de supernova précédentes, une explosion puissante et super brillante d'une étoile, " a déclaré le professeur Wallner.

Le professeur Wallner a mené la recherche à l'ANU Heavy Ion Accelerator Facility (HIAF). Il occupe également des postes conjoints au Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) et à l'Université technique de Dresde (TUD) en Allemagne.

Les chercheurs ont fouillé plusieurs sédiments d'eau profonde de deux endroits différents qui remontent à 33, 000 ans grâce à l'extrême sensibilité du spectromètre de masse de HIAF. Ils ont trouvé des traces claires de l'isotope fer-60, qui se forme lorsque les étoiles meurent dans des explosions de supernova.

Le fer 60 est radioactif et se désintègre complètement en 15 millions d'années, ce qui signifie que tout fer 60 trouvé sur la terre doit avoir été formé beaucoup plus tard que le reste de la terre vieille de 4,6 milliards d'années et est arrivé ici des supernovae voisines avant de s'installer au fond de l'océan.

Le professeur Wallner avait déjà trouvé des traces de fer-60 il y a environ 2,6 millions d'années, et peut-être un autre il y a environ 6 millions d'années, suggérant que la terre avait voyagé à travers les nuages ​​de retombées des supernovae voisines.

Au cours des derniers milliers d'années, le système solaire s'est déplacé à travers un nuage plus dense de gaz et de poussière, connu sous le nom de nuage interstellaire local, (LIC), dont les origines ne sont pas claires. Si ce nuage était né au cours des derniers millions d'années d'une supernova, il contiendrait du fer-60, et donc l'équipe a décidé de rechercher des sédiments plus récents pour le découvrir.

Assez sur, il y avait du fer-60 dans les sédiments à des niveaux extrêmement bas - équivalents à des niveaux de radioactivité dans l'espace bien en dessous des niveaux de fond naturels de la Terre - et la distribution du fer-60 correspondait au récent voyage de la Terre à travers le nuage interstellaire local. Mais le fer-60 s'étendait plus en arrière et s'étendait sur tout le 33, Période de mesure de 000 ans.

L'absence de corrélation avec l'heure du système solaire dans le nuage interstellaire local actuel semble poser plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. Premièrement, si le nuage n'a pas été formé par une supernova, d'où vient-il? Et deuxièmement, pourquoi le fer 60 est-il si uniformément réparti dans l'espace ?

« Il existe des articles récents qui suggèrent que le fer 60 piégé dans les particules de poussière pourrait rebondir dans le milieu interstellaire, " a déclaré le professeur Wallner.

"Donc, le fer-60 pourrait provenir d'explosions de supernovae encore plus anciennes, et ce que nous mesurons est une sorte d'écho. Plus de données sont nécessaires pour résoudre ces détails."

Les scientifiques de l'ANU, l'Organisation australienne pour la science et la technologie nucléaires, HZDR, l'Université de Vienne et la TU Berlin ont participé à l'étude.

Les résultats ont été publiés dans la revue PNAS .