Le Canada posera un rover robotique sur la Lune d'ici cinq ans, son ministre de l'Industrie a déclaré mercredi, annonçant qu'Ottawa a l'intention de « rêver grand » alors qu'elle fait progresser sa participation concurrentielle dans le marché spatial mondial en pleine croissance.

« Le Canada fera partie de l'histoire de l'espace, " François-Philippe Champagne a déclaré lors d'une conférence de presse.

« Nous reconnaissons que l'intérêt mondial pour l'espace et pour l'industrie spatiale est en hausse, ", a-t-il déclaré. " Alors que le monde entier regarde vers les étoiles, nous sommes prêts à faire du Canada un chef de file mondial de la recherche, la technologie et l'innovation afin que nous puissions être là aussi."

"Saisissons le moment. Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu de meilleur moment pour être Canadien, et rêvez grand."

L'Agence spatiale canadienne (ASC) s'associera à la NASA des États-Unis pour la mission, selon un communiqué.

Deux entreprises canadiennes seront d'abord sélectionnées pour développer des concepts pour le rover et des instruments scientifiques pour la mission.

Le rover sera chargé d'explorer une région polaire de la Lune et d'effectuer des travaux scientifiques, ainsi que de prendre des images et de collecter des données en surface.

En attendant, un astronaute canadien participera pour la première fois à une mission lunaire en 2023, dans le cadre du projet Artemis dirigé par la NASA, il a été annoncé en décembre.

La mission, Artémis II, verra un vol d'essai en équipage envoyé en orbite mais n'impliquera pas un atterrissage réel sur la Lune, selon l'agence spatiale américaine.

L'année suivante, Artemis III vise à faire atterrir des astronautes, dont la première femme, sur la Lune. Ce sera le premier atterrissage depuis Apollo 17 en 1972.

Ottawa a investi 36,5 millions de dollars canadiens (30 millions de dollars américains) au cours de la dernière année pour faire progresser les technologies lunaires et spatiales, y compris les micro-rovers, et pour construire un bras robotique de troisième génération baptisé Canadarm3. Ses prédécesseurs ont été déployés sur des navettes spatiales et la Station spatiale internationale pour manipuler des charges utiles.

Un total de 2 milliards de dollars canadiens a été affecté au programme spatial canadien au cours des deux prochaines décennies.

Le marché spatial mondial, le gouvernement a dit, devrait tripler pour atteindre 1,1 billion de dollars canadiens. Le Canada détient actuellement une part de 1,3 pour cent de ce marché.

Signe de la croissance mondiale de l'industrie, un rover sans pilote des Émirats arabes unis, un vairon de l'espace jusqu'alors, sera transporté sur la Lune l'année prochaine, la société d'exploration lunaire iSpace a annoncé en avril.

© 2021 AFP