Une équipe de recherche internationale a analysé une base de données de plus de 1 000 explosions de supernova et a découvert que les modèles d'expansion de l'Univers correspondent le mieux aux données lorsqu'une nouvelle variation dépendante du temps est introduite. S'il s'avère correct avec le futur, des données de meilleure qualité du télescope Subaru et d'autres observatoires, ces résultats pourraient indiquer une physique encore inconnue travaillant à l'échelle cosmique.

Les observations d'Edwin Hubble il y a plus de 90 ans montrant l'expansion de l'Univers restent une pierre angulaire de l'astrophysique moderne. Mais quand vous entrez dans les détails du calcul de la vitesse à laquelle l'Univers s'est étendu à différents moments de son histoire, les scientifiques ont du mal à faire correspondre les modèles théoriques aux observations.

Pour résoudre ce problème, une équipe dirigée par Maria Dainotti (professeure adjointe à l'Observatoire national d'astronomie du Japon et à la Graduate University for Advanced Studies, SOKENDAI au Japon et un scientifique affilié au Space Science Institute aux États-Unis) ont analysé un catalogue de 1, 048 supernovae qui ont explosé à différents moments de l'histoire de l'Univers. L'équipe a constaté que les modèles théoriques peuvent être faits pour correspondre aux observations si l'une des constantes utilisées dans les équations, appelée à juste titre la constante de Hubble, est autorisé à varier dans le temps.

Il y a plusieurs explications possibles à ce changement apparent de la constante de Hubble. Une possibilité probable mais ennuyeuse est que des biais d'observation existent dans l'échantillon de données. Pour aider à corriger les biais potentiels, les astronomes utilisent Hyper Suprime-Cam sur le télescope Subaru pour observer des supernovae plus faibles sur une vaste zone. Les données de cet instrument augmenteront l'échantillon de supernovae observées dans l'Univers primitif et réduiront l'incertitude des données.

Mais si les résultats actuels se bloquent sous une enquête plus approfondie, si la constante de Hubble change en fait, cela ouvre la question de ce qui motive le changement. Répondre à cette question pourrait nécessiter une nouvelle, ou au moins modifié, version de l'astrophysique.