SpaceX a lancé vendredi une charge utile de satellites de communication mondiaux pour Iridium, marquant le premier lancement de 2019 pour la société californienne dirigée par Elon Musk.

"Trois, deux, une, allumage, décollage du Falcon 9, " Le PDG d'Iridium, Matt Desch, a déclaré lors d'une diffusion en direct sur le Web alors que la fusée blanche Falcon 9 s'envolait de la base aérienne de Vandenberg en Californie à 7h31 (15h31 GMT).

La mission, transportant 10 satellites Iridium NEXT en orbite, achève le projet d'Iridium visant à remplacer le plus grand réseau commercial de satellites de communication au monde par 75 nouveaux satellites en orbite.

Le lancement de vendredi était le huitième et dernier d'une série de SpaceX pour Iridium, dont le siège est en Virginie.

Neuf minutes après le lancement, la partie haute de la fusée Falcon 9 a atterri avec succès sur une plate-forme flottante dans l'océan Pacifique.

"Le voilà, en plein milieu de la bulle, " a déclaré le commentateur de SpaceX John Innsbrucker, alors que les images en direct montraient le premier étage de la fusée debout sur le droneship nommé "Just Read the Instructions".

Comme les autres fusées, SpaceX se sépare après le lancement dans une première et une deuxième étape.

Mais au lieu de permettre la première étape, ou booster, tomber dans l'océan comme une poubelle, Le Falcon 9 de SpaceX allume ses moteurs, manœuvre ses ailerons de grille et effectue un atterrissage contrôlé sur Terre.

L'effort vise à réduire les coûts des vols spatiaux et à rendre les pièces de fusée coûteuses plus réutilisables, comme les avions.

© 2019 AFP