(Phys.org)—Un trio de chercheurs, deux avec l'Université de l'Idaho, l'autre avec Wellesley College, a trouvé des preuves suggérant que deux paires de lunes d'Uranus sont sur une trajectoire de collision. Robert Chancia, Matthew Hedman et Richard French ont mis en ligne un article décrivant leurs observations au arXiv serveur de préimpression.

Uranus est la septième planète du soleil et la troisième plus grande. Des recherches antérieures ont suggéré qu'il est, comme Neptune, une géante de glace (par rapport aux géantes gazeuses). Il s'est également avéré qu'il avait l'atmosphère la plus froide parmi toutes les planètes du système solaire. Et il a à la fois un système de sonnerie et plusieurs satellites, 27 en tout. On pense que les satellites en orbite autour de la planète ont une masse très faible par rapport aux lunes des autres planètes, et certains d'entre eux, selon ces dernières recherches, sont sur une trajectoire de collision qui les brisera en petits morceaux.

Les chercheurs rapportent qu'ils étudiaient les anneaux de la planète, qui sont collectivement appelés Eta, et ont découvert qu'ils avaient une orbite de forme étrange, ni ronde ni même circulaire. Au lieu, ils le décrivent comme une sorte de triangulaire. D'autres études ont montré que l'orbite étrange des anneaux était due à l'attraction gravitationnelle de Cressida, l'une des lunes de la planète. L'impact gravitationnel est exagéré, ils notent, car la lune suit le rythme de l'orbite de la planète. Les particules dans l'anneau, d'autre part, aller plus vite que la lune. Il en résulte que la lune tire sur l'anneau au passage, provoquant la forme orbitale étrange. Le remorqueur exercé par la lune sur les anneaux a permis à l'équipe de déduire sa masse. Ils ont trouvé qu'il est d'environ 1/300, 000 ^e celui de notre propre lune. Aussi, il n'a que 86 pour cent de la densité de l'eau, ce qui indique qu'il est poreux.

En étudiant les orbites des lunes, les chercheurs ont découvert que Cressida est sur un chemin qui la fera entrer en collision avec une autre lune appelée Desdemona, qui se déplace actuellement sur une orbite à seulement 900 kilomètres de celle de Cressida. La gravité de Cressida les rapproche lentement et les fera s'écraser les uns contre les autres dans environ 1 million d'années. Ils ont également trouvé la même chose pour Cupidon et Belinda, qui entrera en collision un peu plus tard.

Les chercheurs notent que les matériaux des anneaux intérieurs autour d'Uranus semblent être les restes d'autres lunes qui ont été détruites lors de leur collision.

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