Un large éventail d'anomalies génétiques fœtales pourrait bientôt être détecté au début de la grossesse grâce à une première étude mondiale menée par des chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale utilisant un laboratoire sur puce, technologie non invasive.

Les ingénieurs biomédicaux Dr Marnie Winter et le professeur Benjamin Thierry de l'Institut des industries futures (FII) de l'UniSA et du Centre d'excellence de l'ARC en sciences et technologies convergentes bio-nano (CBNS) font partie d'une équipe de chercheurs qui ont isolé des cellules fœtales du sang maternel. à l'aide d'un petit appareil microfluidique, permettant d'améliorer les tests génétiques.

La percée technologique est publiée aujourd'hui (jeudi 14 juin) dans Technologies avancées des matériaux .

La technologie Lab-on-a-chip (LOC) intègre des fonctions de laboratoire sur une puce allant de quelques millimètres à quelques centimètres carrés. La conception spéciale de l'appareil permet de dépister de grands volumes de sang, ouvrant la voie à une efficacité, méthode peu coûteuse et rapide de séparation des cellules fœtales des cellules sanguines maternelles.

"Nous espérons que cet appareil pourrait donner lieu à un nouveau, test de diagnostic prénatal non invasif capable de détecter un large éventail d'anomalies génétiques en début de grossesse à partir d'un simple échantillon de sang, " dit le Dr Winter.

Actuellement, les tests de diagnostic prénatal impliquent une procédure d'amniocentèse ou un prélèvement de cellules du placenta (prélèvement de villosités choriales), les deux comportent un risque de provoquer une fausse couche.

« À partir d'environ cinq semaines de grossesse, les cellules fœtales provenant du placenta peuvent être trouvées dans la circulation sanguine de la mère. En utilisant la technologie microfluidique moderne, nous pouvons maintenant isoler ces cellules extrêmement rares (environ une sur un million) des globules blancs de la mère et les collecter pour analyse génétique, " elle dit.

Les chercheurs de l'UniSA, travaillant en collaboration avec le Dr Majid Warkiani de l'Université de technologie de Sydney et des spécialistes du Women's and Children's Hospital, SA Pathologie et Repromed, a adapté le dispositif d'un dispositif initialement développé pour isoler les cellules tumorales du sang des patients atteints de cancer.

"De nombreuses femmes enceintes seraient au courant des nouveaux tests basés sur l'ADN fœtal circulant qui, avec un simple test sanguin, aident à déterminer le risque d'avoir un bébé trisomique.

« Ces tests ont révolutionné les soins prénatals, mais ils ne peuvent détecter qu'un petit sous-ensemble de conditions génétiques et ne sont pas toujours précis. Nous espérons que cette technologie LOC sera capable de détecter de manière fiable un plus grand nombre d'anomalies génétiques, fournir plus d'informations aux familles et aux prestataires de soins de santé, " dit le Dr Winter.

Professeur Thierry, qui dirige le groupe Bio-ingénierie d'UniSA, affirme qu'il existe une marge importante pour développer davantage le concept de laboratoire sur puce.

« Nous collaborons avec des partenaires de l'industrie pour traduire cette technologie dans les diagnostics prénatals cliniques de routine et la rendre disponible à l'avenir pour dépister les grossesses à faible et moyen risque, " il dit.

Professeur Emily Hilder, Directeur de la FII d'UniSA, déclare :« Cette percée dans la recherche témoigne de la technologie de pointe en cours de développement au Future Industries Institute. UniSA est un acteur de premier plan dans la technologie LOC grâce à notre installation de micro et nanofabrication ANFF-SA à Mawson Lakes.