L'Union européenne a activé son système de navigation par satellite Galileo en décembre 2016. L'UE s'attache à distinguer ce système des autres systèmes de navigation tels que le GPS, l'homologue américain de Galileo. Des chercheurs du département de génie électrique de la KU Leuven (Université de Louvain, Belgique) ont désormais également relevé ce défi, concevoir des fonctionnalités d'authentification qui rendront difficile la transmission de faux signaux Galileo.

Les systèmes de navigation sont basés sur des satellites qui transmettent des signaux indiquant leur emplacement. La distance à quatre satellites ou plus permet de déterminer la position géographique et l'heure au sol. Mais ce processus peut mal tourner lorsque les pirates transmettent leurs propres signaux qui noient les vrais. Comme les signaux authentiques sont bloqués, les informations de position du système de navigation ne sont plus correctes.

Le professeur Vincent Rijmen et le doctorant Tomer Ashur du Département de génie électrique (ESAT) de la KU Leuven ont maintenant conseillé la Commission européenne sur les moyens de rendre les signaux Galileo plus difficiles à falsifier. Leur méthode d'authentification passe par des signatures électroniques, similaire aux méthodes utilisées pour les services bancaires en ligne.

Pour éviter de retarder le lancement de Galileo, les chercheurs ne pouvaient utiliser que les « bits » restants dans les signaux à des fins d'authentification. « C'est pourquoi nous soutenons la méthode TESLA pour les signatures électroniques, " explique le professeur Rijmen. " Les signatures TESLA tiennent sur 100 bits. Ils expirent rapidement, mais ce n'est pas un inconvénient dans le cas de la navigation par satellite, car l'emplacement est authentifié toutes les 30 secondes ou moins de toute façon."

La méthode doit encore être testée et validée avant de pouvoir être mise à la disposition du grand public. "Le service d'authentification devrait être accessible au public sur un certain nombre de satellites Galileo en 2018, " selon le professeur Rijmen. " D'ici 2020, la méthode sera pleinement opérationnelle. Pour l'utiliser, cependant, vous aurez besoin d'un récepteur spécial pour les signaux Galileo qui peut également vérifier les signatures électroniques. Ces récepteurs sont actuellement en développement."