La planète Mars n'a pas de champ magnétique global, bien que les scientifiques pensent qu'il en a eu un à un moment donné dans le passé. Des études antérieures suggèrent que lorsque le champ magnétique global de Mars était présent, c'était approximativement la même force que le champ actuel de la Terre. Étonnamment, instruments des missions passées sur Mars, les orbiteurs et les atterrisseurs, ont repéré des taches sur la surface de la planète qui sont fortement magnétisées - une propriété qui n'aurait pas pu être produite par un champ magnétique similaire à celui de la Terre, en supposant que les roches sur les deux planètes sont similaires.

Ahmed Al Hantoobi, un stagiaire travaillant avec des planétologues de la Northern Arizona University, le professeur assistant Christopher Edwards et la chercheuse postdoctorale Jennifer Buz au département d'astronomie et de science planétaire de la NAU, a mené une étude à la recherche de réponses pour expliquer ces anomalies magnétiques. L'équipe a exploré les relations entre la force du champ magnétique à la surface et la composition de la croûte dans la région de Terra Sirenum-Terra Cimmeria de Mars.

"Nos résultats montrent que dans la zone avec les plaques magnétiques les plus fortes, il existe une corrélation positive vérifiable entre le champ magnétique et les données minéralogiques, " a déclaré AlHantoobi. "Cela nous amène à croire que la composition de ces plaques leur permet d'enregistrer le champ magnétique exceptionnellement bien. Par conséquent, L'ancien champ magnétique mondial de Mars n'avait pas besoin d'être aussi grand pour produire la croûte fortement magnétisée que nous observons aujourd'hui."

L'équipe a récemment publié ses conclusions dans la revue Lettres de recherche géophysique dans un article intitulé, "Amélioration compositionnelle de la magnétisation crustale sur Mars."

Al Hantoobi, étudiant à l'Université Khalifa aux Emirats Arabes Unis (EAU), a passé les deux derniers étés à participer à un programme offert à la NAU par Edwards et Buz pour former et encadrer des étudiants émiratis de premier cycle en recherche en sciences planétaires. Le programme fait partie de la participation d'Edwards au projet d'orbiteur Emirates Mars Mission Hope de l'agence spatiale des Émirats arabes unis, qui transporte un nouvel instrument unique qu'il a co-conçu en collaboration avec des ingénieurs du Centre spatial Mohammed bin Rashid des Émirats arabes unis (MBRSC) et de l'Université d'État de l'Arizona (ASU). Alors qu'AlHantoobi a pu être sur le campus durant l'été 2019, afin de poursuivre son projet durant l'été 2020 et de respecter les restrictions de déplacements, l'équipe a été forcée de s'adapter au décalage horaire de 11 heures entre Dubaï et Flagstaff.

"L'impact de cette étude est assez élevé, " dit Edwards, "car il fournit certaines des premières réponses aux détails liés au magnétisme de la croûte martienne."

"Ma recherche avec Jennifer et Christopher a été une expérience révélatrice, " dit Al Hantoobi, "et je crois que cela a eu un impact sur ce que je veux être à l'avenir. J'ai pu faire l'expérience de première main de la beauté de découvrir et de répondre à l'inconnu."