Une équipe de chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem (HUJI) dirigée par le Dr Assaf Horesh a découvert la première preuve d'éruptions radio émises seulement longtemps après la destruction d'une étoile par un trou noir. Publié dans le périodique Astronomie de la nature , la découverte s'est appuyée sur des radiotélescopes ultra-puissants pour étudier ces événements cosmiques catastrophiques dans des galaxies lointaines appelés événements de perturbation de marée (TDE). Alors que les chercheurs savaient que ces événements provoquent le déclenchement de fusées éclairantes radio, cette dernière découverte a vu ces fusées éclairantes être émises des mois voire des années après la perturbation stellaire. L'équipe était dirigée par le Dr Horesh de l'Institut de physique de Racah à l'hébreu, avec le directeur du télescope spatial Swift de la NASA, le professeur Brad Cenko et le Dr Iair Arcavi de l'Université de Tel-Aviv.

"Selon les théories existantes sur la façon dont ces événements se produisent, si aucune émission radio n'a été découverte dans le sillage immédiat de la perturbation, on ne s'attend pas à ce que l'on se produise plus tard, " dit le Dr Horesh. " Cependant, nous avons décidé de faire une dernière observation radio six mois après la destruction de l'étoile, et étonnamment, nous avons découvert une émission radio lumineuse. Une fois que nous avons découvert cette éruption radio retardée, nous avons continué à collecter des données pendant un an, au cours de laquelle l'émission radio s'est évanouie. De plus, nous avons trouvé une deuxième éruption retardée, quatre ans après la découverte initiale de la perturbation stellaire. Il s'agit de la première découverte de telles éruptions radio retardées de tels événements, quand une étoile est perturbée par un trou noir."

On pense que les fusées éclairantes sont causées par un énorme jet de vitesse lancé lorsque l'étoile est détruite et aspirée dans le trou noir ou à la suite de l'explosion vers l'extérieur des débris de l'explosion.

L'analyse des éruptions radio retardées a conduit l'équipe de recherche à plusieurs conclusions.

D'abord, ils pensent maintenant que de nouveaux modèles doivent être développés pour expliquer un délai aussi long d'émission de fusées éclairantes radio. Seconde, il est possible que de telles éruptions radio retardées soient un phénomène courant, mais pour en trouver davantage, les équipes devront rester concentrées sur les observations entourant les zones touchées longtemps après la perturbation initiale. Troisième, il est possible qu'une quantité substantielle de débris stellaires soit finalement accrété (attirée) dans le trou noir, mais seulement longtemps après la destruction de l'étoile.

"Qu'est-ce qui a conduit au retard et quel est le processus physique exact responsable de cette émission tardive sont encore des questions ouvertes, " dit le Dr Horesh. " À la lumière de cette découverte, nous recherchons activement d'autres éruptions radio retardées dans d'autres événements de perturbation des marées. »