Une image de microscopie électronique à balayage du filtre recouvert de nanotubes de carbone. En comparaison, l'encart est une maille nue d'acier inoxydable.
(PhysOrg.com) -- L'eau et l'huile peuvent ne pas se mélanger, mais, comme deux boxeurs approchant de la fin du tour final, ils peuvent s'emmêler terriblement.
Maintenant, Les scientifiques de l'Université technologique du Michigan, Yoke Khin Yap et Jaroslaw Drelich, ont créé un filtre qui sépare les deux substances aussi rapidement et proprement qu'une arbitre brise un corps à corps.
Leur amende, la maille en acier inoxydable est recouverte de nanotubes de carbone d'environ 10 microns de diamètre. "Ils ont une structure en super nid d'abeilles qui repousse l'eau, " dit Yap, professeur agrégé de physique. "Mais ils aiment les trucs bio, comme l'huile.
L'équipe a versé une émulsion d'eau et d'essence sur le filtre pour le tester. Assez sur, le gaz s'est échappé; tout sauf 20 pour cent de l'eau est resté en place.
Ce n'est pas comme si vous pouviez filtrer le golfe du Mexique à travers l'appareil, Yap met en garde. Leur prototype a environ la taille d'un quart. Plus, les gouttes d'eau peuvent effectivement boucher les espaces entre les nanotubes, ce qui rend difficile le passage de quoi que ce soit. « Mais ce qui est attrayant, c'est que c'est si simple, " dit-il. « Il fonctionne par gravitation.
Drelich, professeur agrégé de science et génie des matériaux, pense que le filtre a un potentiel réel. « Ce n'étaient que notre première série d'expériences, " dit-il. "Nous pourrions lui fournir de l'électricité pour le chauffer, réduire la viscosité de l'huile et évaporer l'eau. Nous pourrions également créer un vide qui aspirerait l'huile à travers le filtre de l'autre côté. Une bonne conception technique pourrait éliminer le problème de colmatage.
Une telle technologie pourrait aider à purifier le pétrole des sables bitumineux du Canada, qui est contaminé par des traces d'eau salée corrosive. Ou, il pourrait être utilisé pour récupérer le pétrole des eaux usées des navires de haute mer. Il pourrait même être capable de frotter l'huile à l'intérieur du moteur de votre voiture.
« Notre conception serait complètement nouvelle, car il repose sur la nanotechnologie, et il pourrait être compétitif, " dit Drelich.
Leurs travaux ont été publiés dans l'édition du 2 février de la revue Carbone et est financé par la National Science Foundation.
