Le système européen de relais de données, ou EDRS, utilise une technologie laser de pointe pour réduire considérablement le temps nécessaire pour que les informations soient envoyées à partir d'engins spatiaux en orbite terrestre basse, tels que les satellites d'observation de la Terre, vers la Terre.
Le système rend les informations d'observation de la Terre disponibles en temps quasi réel, qui peut aider les agents de gestion des catastrophes et les services d'urgence à accélérer leurs réponses aux crises naturelles.
Connue sous le nom de « l'autoroute des données spatiales », " il se compose actuellement d'un vaste réseau de stations au sol et de centres de contrôle européens, et deux satellites frères :EDRS-A et EDRS-C. Tous deux sont en orbite géostationnaire à une altitude d'environ 36 000 km, bien plus haut que les engins spatiaux en orbite terrestre basse, qui ont généralement une altitude inférieure à 1000 km.
Grâce à la position orbitale des satellites du système, les engins spatiaux en orbite terrestre basse se trouvent dans le champ de vision de l'EDRS pendant de longues périodes. À la fois, EDRS dispose d'une connexion permanente avec ses propres stations au sol situées sur le sol européen.
Traditionnellement, lorsqu'un satellite en orbite terrestre basse envoie des informations à la Terre, il doit attendre d'avoir une ligne de vue directe avec une station au sol. Cela peut entraîner des retards allant jusqu'à 90 minutes.
Au lieu, les satellites EDRS relaient les données des engins spatiaux dans leur champ de vision, permettant aux habitants de la Terre de recevoir des informations d'observation de la Terre en temps quasi réel.
EDRS-A relaie une commande au satellite en orbite terrestre basse, lui demandant de pointer ses capteurs vers la zone d'intérêt sur Terre. Une fois les données, telles qu'une image, acquises, il est envoyé à EDRS-C à l'aide de la technologie laser. Les données sont ensuite relayées à une station au sol EDRS via une liaison radiofréquence.
EDRS est un nouveau, système satellitaire européen indépendant, et est un projet de partenariat entre l'ESA et l'opérateur Airbus. Il s'inscrit dans la volonté de l'ESA de fédérer l'industrie autour de programmes d'envergure, stimuler les développements technologiques pour obtenir des avantages économiques.
