Le concept d'un artiste de ce qu'une première base lunaire pourrait impliquer. Voir plus de photos de la lune. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Jusque là, la lune s'est avérée être un endroit terriblement difficile à visiter, mais nous aimerions vraiment y vivre. Malgré des années de planification, nous n'y avons même pas mis les pieds depuis des décennies - et encore moins établi une base d'opérations permanente.
Pourtant, les avantages d'une colonie lunaire seraient nombreux. Une base lunaire servirait de première étape pour assurer la survie à long terme de la race humaine - pour explorer et coloniser des régions plus éloignées de l'univers. Il fournirait une base à partir de laquelle améliorer notre technologie de vol spatial, explorer la surface lunaire et élargir notre compréhension scientifique.
Par ailleurs, l'avènement de l'industrie lunaire pourrait fournir une production d'énergie accrue à partir de, disons extraire de l'hélium-3 ou collecter de l'énergie solaire, et la construction efficace d'engins spatiaux, en plus de servir à la fois d'impulsion économique et d'entreprise unificatrice pour l'ensemble de l'humanité. (D'autre part, les ressources de la lune pourraient toujours fournir une autre excuse aux nations pour se disputer.)
Industrie, l'économie et l'unification de la race humaine sont autant de bonnes raisons de camper sur la lune, pourtant aucun d'entre eux n'a propulsé la construction d'une opération permanente, tels que les plans de 1959 de l'armée américaine pour un avant-poste militaire lunaire ou les plans de base lunaire DLB proposés par l'ex-Union soviétique en 1962 (et les deux avaient le carburant supplémentaire du nationalisme de la guerre froide). Plus récemment, Les plans réduits de la NASA en 2006 pour les abris de « camping » lunaires bruts ne se sont évidemment pas concrétisés non plus.
Le hold-up se résume à deux facteurs :la technologie et la volonté.
D'un point de vue purement technologique, nous savons que nous pouvons atteindre la lune. Nous possédons également les prouesses technologiques pour commencer à y construire, permettant à la portée et à l'échelle des activités lunaires d'évoluer.
La plupart des experts, cependant, croient que nos méthodes pour atteindre la lune doivent devenir plus rentables et plus économes en énergie pour y faciliter les opérations à grande échelle. Cela signifie développer à la fois un véhicule de transport lourd amélioré pour les gros chargements, en plus de perfectionner moins cher, des véhicules plus rapides pour des missions à plus petite échelle telles que le repérage de sites, tests technologiques et expérimentations individuelles.
De telles avancées, cependant, demande encore beaucoup d'efforts, ce qui signifie qu'ils nécessitent un soutien financier important. Pour les industries privées, cette nécessité requiert un potentiel de profit à court ou à long terme. Pour les programmes spatiaux gouvernementaux, il nécessite un soutien politique important et, le plus souvent, le soutien sous-jacent de la population du pays.
Début 2010, l'économie et la politique aux États-Unis ont reporté indéfiniment les derniers plans de la NASA pour une base lunaire. Plus tard cette année, cependant, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a dévoilé des plans pour établir une base lunaire sans pilote d'ici 2020. Dans la sphère privée, cependant, Le concours Lunar X Prize de Google continue de faire progresser la technologie des engins spatiaux lunaires à petite échelle.
Atteindre la lune est sans doute l'une des plus grandes réalisations de l'humanité et jusqu'à présent le summum de nos voyages dans les mystères de l'espace. Le temps nous dira exactement quand et comment nous rassemblerons la volonté et développerons la technologie pour la surpasser.
