Plus qu'à mi-chemin de la planète rouge, Le rover Perseverance Mars de la NASA ne se contente pas de transporter des instruments et des tubes scientifiques sophistiqués pour être remplis d'échantillons de roche liés à la Terre. Il porte des symboles, devises, et des objets allant de pratiques à ludiques, des fragments de météorites aux puces portant les noms de 10,9 millions de personnes.

Les "extras" font partie d'une tradition qui remonte au début de l'ère spatiale et est maintenant appelée "festooning" dans le jargon de la NASA. Une plaque à bord des Pioneer 10 et 11 montre un homme et une femme pour les astronautes lointains qui pourraient trouver le vaisseau spatial. Le Golden Record à bord de Voyager 1 et 2 sert un objectif similaire. Le métal de l'épave des Twin Towers du 11 septembre a été installé sur les rovers Opportunity et Spirit, tandis que Spirit portait également un mémorial à l'équipage de la navette spatiale Columbia.

"Ces types d'embellissements ajoutent des éléments artistiques sur des missions qui sont autrement uniquement dominées par la science et la technologie, ainsi que des hommages durables aux collègues qui ont contribué à ouvrir la voie à l'exploration de l'espace par l'humanité, " a déclaré Jim Bell de l'Université d'État de l'Arizona, qui a aidé à décorer presque tous les rovers martiens de la NASA, y compris Persévérance. Bell est le chercheur principal de la Mastcam-Z de Perseverance, une paire de caméras zoomables qui captureront de magnifiques panoramas en couleurs de la surface martienne.

Le penny de 1909 à bord du rover Curiosity ne fait pas seulement référence au centième anniversaire du penny Lincoln, mais aussi à la façon dont les géologues incluent souvent un sou pour l'échelle lors de l'analyse d'images de caractéristiques rocheuses. En réalité, l'objet sert un objectif similaire sur Curiosity :les scientifiques l'utilisent comme cible d'étalonnage, une sorte de valeur par défaut qu'ils peuvent utiliser pour vérifier les paramètres de la caméra Mars Hand Lens Imager. Étant donné que les caméras prennent fréquemment des images de ces cibles, ce sont les endroits idéaux pour ajouter une devise ou des symboles décoratifs à voir par le public.

Comme pour Curiosité, Perseverance a été construit au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui dirige la mission. Une grande partie du festoning à bord du rover sert un double objectif. Voici quelques exemples phares.

Mastcam-Z vous a fait regarder

Servant d'"yeux" principaux de Persévérance, " Mastcam-Z est le dernier-né d'une gamme d'instruments que Bell a contribué à développer. La principale cible d'étalonnage de l'instrument, qui sert également de cadran solaire à des fins éducatives, comprend des échantillons de couleur et de niveaux de gris. Ceux-ci aident les scientifiques à s'assurer que les paramètres de couleur des caméras sont corrects, étant donné que la position du Soleil et la poussière du ciel peuvent affecter l'éclairage des images.

Spirit et Opportunity portaient des cadrans solaires similaires, qui portait la devise "Deux mondes, Un Soleil, " tandis que le cadran solaire de Curiosity indique, "Vers Mars pour explorer." La devise du cadran solaire de Mastcam-Z est "Deux mondes, Un commencement, " se référant à l'idée de la Terre et de la planète rouge poussant à partir de la même poussière proto-stellaire.

Outre la devise et les échantillons, le cadran solaire affiche de petits dessins au trait des premières formes de vie sur Terre, y compris les cyanobactéries, une fougère et un dinosaure. Il y a aussi un homme et une femme semblables à ceux qui figurent sur les plaques Pioneer et le Golden Record. Tout cela en hommage à la mission d'astrobiologie de Persévérance, à la recherche de signes d'une ancienne vie microbienne à la surface de la planète.

Juste hors de vue, sur le bord extérieur de la cible d'étalonnage, il y a une inscription bonus :« Sommes-nous seuls ? Nous sommes venus ici pour chercher des signes de vie, et de collecter des échantillons de Mars pour les étudier sur Terre. A ceux qui suivent, nous souhaitons un bon voyage et la joie de la découverte. » Autour du message se trouve l'expression « Joie de la découverte » dans une variété de langues.

Trouver SHERLOC

Aux millions de personnes qui font de la géocachette, utiliser le GPS de son smartphone pour rechercher des objets cachés par d'autres passionnés, la satisfaction va de pair avec la recherche des géocaches les plus éloignées. Il existe désormais une géocache plus éloignée que les autres :une pièce spéciale à bord de Persévérance. Fabriqué en matériau de visière de casque et inscrit avec l'adresse de l'homonyme détective fictif de l'instrument, il fait partie de la cible de calibration pour SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals), un instrument au bout du bras robotique de 3 mètres de long de Persévérance.

SHERLOC est partenaire d'une caméra digne de son détective homonyme :WATSON (The Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering). Chaque fois que WATSON prend une photo de la cible, Les fans de géocaching peuvent aller chercher les images telles qu'elles apparaissent dans la galerie d'images de Persévérance sur mars.nasa.gov.

La cible d'étalonnage de SHERLOC regorge d'autres goodies, trop. Afin d'affiner les réglages de l'instrument, les scientifiques ont ajouté une tranche de météorite martienne. Avec le matériau de la visière, quatre autres échantillons de matériaux de combinaison spatiale résident également sur la cible afin que la NASA puisse observer comment ils résistent aux irradiés, surface martienne poussiéreuse.

La météorite martienne de SuperCam

En tant que collectionneurs de pierres, les géologues penchent vers leur sujet de prédilection pour le feston. C'est pourquoi les scientifiques qui ont construit SuperCam ont sélectionné leur propre tranche de météorite martienne. SuperCam est un instrument laser qui zappe les roches et "le sol, " mesure ensuite la vapeur résultante pour déterminer leur composition. Ce morceau de roche particulier sur SuperCam a fait un voyage aller-retour vers la Station spatiale internationale avant que les scientifiques ne l'ajoutent à Persévérance.

Les pièces de SuperCam sur le mât de Persévérance, ou "tête, " ont été fournis par le Centre National d'Etudes Spatiales, l'agence spatiale française, avec la météorite.

Près de 11 millions de noms

Depuis les jours de l'Esprit et de l'Opportunité, Le JPL a offert aux gens du monde entier une chance de "voler" vers Mars en y envoyant leurs noms. Des micropuces au pochoir avec des noms soumis par le public ont été portées par toutes les missions martiennes de la NASA qui remontent à Pathfinder en 1997. Curiosité, le dernier rover à atterrir sur Mars, porte une puce électronique avec 1,2 million de noms. La persévérance a battu ça, portant trois petits jetons au pochoir avec 10,9 millions de noms. Ces puces portent même les 155 essais finalistes soumis pour le concours "Name the Rover" de Perseverance.

Visible par les caméras sur le mât du rover, les puces partagent l'espace sur une plaque métallique située au centre de la traverse arrière de Perseverance et ornée d'un graphique gravé au laser représentant la Terre et Mars réunis par l'étoile qui éclaire les deux. L'expression « Explorez comme un seul, " écrit en code Morse dans les rayons du Soleil, relie les deux. Mais la simple illustration relie également cette mission aux vaisseaux spatiaux Pioneer et Voyager et à leur guirlande.

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Un mémorial COVID sur Mars

L'année 2020 restera dans les mémoires pour la nouvelle pandémie de coronavirus. Les ingénieurs ont réussi à maintenir le cap pour terminer la construction et les tests de Persévérance dans des salles blanches en Californie et en Floride tout en respectant les précautions de sécurité liées à la pandémie. L'équipe du rover voulait reconnaître les défis auxquels la communauté mondiale est confrontée et honorer les nombreux travailleurs de la santé qui ont risqué leur vie pour aider les personnes touchées par la pandémie. Une plaque d'aluminium spéciale sur le côté gauche du rover porte une image de la planète Terre soutenue par le bâton d'Asclépios, un ancien symbole grec affichant une tige entrelacée de serpent pour symboliser la guérison et la médecine.

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).

Missions ultérieures, actuellement à l'étude par la NASA en coopération avec l'Agence spatiale européenne, enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons cachés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

La mission Mars 2020 fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.