Les organisateurs tiennent une conférence de presse le 10 juillet 2018 avant le lancement prévu du premier vaisseau spatial lunaire d'Israël
Une organisation israélienne a annoncé mardi son intention de lancer le premier vaisseau spatial du pays vers la Lune en décembre, dans l'espoir de redorer le blason d'Israël en tant que petite nation aux ambitions high-tech d'un autre monde.
Le vaisseau spatial sans pilote, en forme de cosse et pesant environ 585 kilogrammes (1, 300 livres) au lancement, atterrira sur la lune le 13 février, 2019 si tout se passe comme prévu, organisateurs SpaceIL a déclaré lors d'une conférence de presse à Yehud, centre d'Israël.
Le vaisseau sera lancé via une fusée de la société SpaceX de l'entrepreneur américain Elon Musk et sa mission comprendra des recherches sur le champ magnétique de la lune.
Sa première tâche, cependant, sera de planter un drapeau israélien sur la lune, ont dit les organisateurs.
Le projet a débuté dans le cadre du Google Lunar XPrize, qui en 2010 a offert 30 millions de dollars (25 millions d'euros) de récompenses pour encourager les scientifiques et les entrepreneurs à proposer des missions lunaires relativement peu coûteuses.
Trois jeunes scientifiques israéliens, Yariv Bash, Kfir Damari et Yonatan Winetraub, décidé de se joindre à la mêlée.
"Nous nous sommes rencontrés dans un pub et avons commencé à discuter de ce que cela signifiait, " se souvient Damari.
Le trio a formé SpaceIL et s'est associé à la société d'État Israel Aerospace Industries, envisageant une très petite embarcation qu'ils pensaient pouvoir atterrir sur la lune d'ici 2013.
"Au fur et à mesure que nous approfondissions le projet et que de plus en plus de personnes nous rejoignaient, nous avons compris sa complexité, " a déclaré Damari.
Bien que le prix Google ait expiré en mars sans qu'un gagnant ait atteint la lune, L'équipe d'Israël s'est engagée à aller de l'avant.
L'investisseur milliardaire israélien Morris Kahn (C) pose avec le directeur général de la division spatiale d'Israel Aerospace Industries (IAI) Opher Doron (1er-R) lors d'une conférence de presse pour annoncer le lancement d'un vaisseau spatial vers la lune
Une figure clé pour monter à bord du projet était Morris Kahn, un milliardaire israélien né en Afrique du Sud, qui ont entendu SpaceIL présenter leur projet.
"Je pensais que c'était une bonne idée, " il a dit, « et je leur ai demandé : « avez-vous de l'argent ? » »
"Ils n'avaient pas vraiment pensé à l'aspect financier, " Kahn a dit, relatant comment il leur a donné une subvention initiale de 100 $, 000, avec son soutien croissant avec le projet pour couvrir en grande partie le projet de 95 millions de dollars.
À Kahn, qu'Israël ait un enjeu sur la lune aux côtés des trois puissances mondiales déjà présentes - les États-Unis, La Russie et la Chine – serait « une formidable réussite » qui « nous donnera un sentiment de fierté dont nous avons vraiment besoin ».
« Plans de sauvegarde »
Yossi Weiss, le PDG de l'IAI, a déclaré que la conquête de l'espace n'est pas seulement un moyen de prouver des prouesses technologiques, mais aussi un besoin de plus en plus urgent d'une race humaine qui dilapide rapidement ses ressources.
"Nous devons penser à des plans de sauvegarde, " Weiss a dit. " La Terre devient petite, " et finalement " l'avenir de l'humanité est dans l'espace ".
Alors que le débarquement prévu du petit navire sans équipage est un petit pas vers cette fin, il n'en est pas moins "très important", dit Weiss.
Sur la Lune, le navire transmettra les données au centre de contrôle de l'IAI pendant deux jours avant l'arrêt de ses systèmes.
On espère que le succès de la mission inspirera la curiosité scientifique chez les jeunes Israéliens.
Le directeur d'Israel Aerospace Industries de la division spatiale Opher Doron (R) et l'investisseur milliardaire Morris Kahn (2nd-R) présentent un vaisseau spatial lors d'une conférence de presse pour annoncer son lancement sur la Lune, à Yehud, centre d'Israël
"Nous essayons de reproduire l'effet Apollo aux États-Unis, " Kahn a dit, en référence au programme américain qui a fait atterrir les premiers humains sur la lune en 1969.
« Si nous voulons continuer à être le pays des start-up, nous devons recruter des ingénieurs. »
Mais avant même son lancement, le pod et son projet ont suscité un grand intérêt chez les enfants, selon Damari.
"Ils disent que les enfants sont excités par l'espace, robots et dinosaures. Nous avons un vaisseau spatial robotisé -- c'est deux sur trois, " il a dit.
"Lorsque vous rencontrez des écoliers et que vous leur parlez du projet, vous pouvez voir l'étincelle dans leurs yeux.
"Même s'ils ne traitent pas de l'espace mais entrent dans un autre domaine scientifique ou technique, nous avons réalisé la vision."
Damari a noté le changement que son projet a créé dans l'industrie spatiale israélienne, qui s'est concentré sur des projets liés à la sécurité et des lancements de satellites effectués de longue date.
« Depuis que nous avons commencé, vous pouvez voir de plus en plus de start-ups et de projets qui traitent de l'espace dans l'aspect civil, " il a dit.
Le projet israélien relativement maigre, qui n'a pas été initiée ou financée par l'État, pourrait aussi marquer un changement dans la façon dont les projets liés à l'espace sont construits et réalisés, ouvrant la voie à davantage d'initiatives privées.
"Ça va montrer la voie au reste du monde" d'envoyer un vaisseau spatial sur la Lune à un coût raisonnable, dit Ofer Doron, chef de la division spatiale de l'IAI.
© 2018 AFP
