Si des extraterrestres intelligents visitent la Terre, ce serait l'un des événements les plus profonds de l'histoire de l'humanité.

Des sondages montrent que près de la moitié des Américains pensent que des extraterrestres ont visité la Terre, soit dans le passé antique, soit récemment. Ce pourcentage a augmenté. La croyance en une visite extraterrestre est plus grande que la croyance que Bigfoot est une vraie créature, mais moins que de croire que les lieux peuvent être hantés par des esprits.

Les scientifiques rejettent ces croyances comme ne représentant pas de véritables phénomènes physiques. Ils ne nient pas l'existence d'extraterrestres intelligents. Mais ils ont mis la barre haute pour prouver que nous avons été visités par des créatures d'un autre système stellaire. Comme l'a dit Carl Sagan, "Les allégations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires."

Je suis un professeur d'astronomie qui a beaucoup écrit sur la recherche de la vie dans l'univers. Je donne également un cours en ligne gratuit sur l'astrobiologie. Divulgation complète :Je n'ai personnellement pas vu d'OVNI.

Objets volants non identifiés

OVNI signifie objet volant non identifié. Rien de plus, rien de moins.

Il y a une longue histoire d'observations d'OVNI. Les études de l'Air Force sur les ovnis sont en cours depuis les années 1940. Aux Etats-Unis, "ground zero" pour les ovnis s'est produit en 1947 à Roswell, Nouveau Mexique. Le fait que l'incident de Roswell ait été rapidement expliqué comme l'atterrissage en catastrophe d'un ballon militaire à haute altitude n'a pas endigué une vague de nouvelles observations. La majorité des ovnis apparaissent aux gens aux États-Unis. C'est curieux que l'Asie et l'Afrique aient si peu d'observations malgré leurs grandes populations, et encore plus surprenant que les observations s'arrêtent aux frontières canadienne et mexicaine.

La plupart des ovnis ont des explications banales. Plus de la moitié peut être attribuée aux météores, boules de feu et la planète Vénus. De tels objets brillants sont familiers aux astronomes mais ne sont souvent pas reconnus par le public. Les rapports de visites d'ovnis ont inexplicablement atteint un sommet il y a environ six ans.

Beaucoup de gens qui disent avoir vu des ovnis sont soit des promeneurs de chiens, soit des fumeurs. Pourquoi? Parce qu'ils sont le plus à l'extérieur. Les observations se concentrent dans les heures du soir, surtout le vendredi, quand beaucoup de gens se détendent avec un ou plusieurs verres.

Quelques personnes, comme l'ancien employé de la NASA James Oberg, avoir le courage de traquer et de trouver des explications conventionnelles pour des décennies d'observations d'OVNI. La plupart des astronomes trouvent l'hypothèse de visites extraterrestres invraisemblable, ils concentrent donc leur énergie sur la recherche scientifique passionnante de la vie au-delà de la Terre.

Sommes-nous seuls?

Alors que les ovnis continuent de tourbillonner dans la culture populaire, les scientifiques tentent de répondre à la grande question soulevée par les ovnis :sommes-nous seuls ?

Les astronomes ont découvert plus de 4, 000 exoplanètes, ou des planètes en orbite autour d'autres étoiles, un nombre qui double tous les deux ans. Certaines de ces exoplanètes sont considérées comme habitables, puisqu'elles sont proches de la masse terrestre et à bonne distance de leurs étoiles pour avoir de l'eau à leur surface. La plus proche de ces planètes habitables est à moins de 20 années-lumière, dans notre « arrière-cour » cosmique. L'extrapolation de ces résultats conduit à une projection de 300 millions de mondes habitables dans notre galaxie. Chacune de ces planètes semblables à la Terre est une expérience biologique potentielle, et il y a eu des milliards d'années qu'ils se sont formés pour que la vie se développe et pour que l'intelligence et la technologie émergent.

Les astronomes sont convaincus qu'il y a de la vie au-delà de la Terre. En tant qu'astronome et as chasseur d'exoplanètes Geoff Marcy, le met, "L'univers est apparemment plein à craquer avec les ingrédients de la biologie." Il y a de nombreuses étapes dans la progression des Terres avec des conditions propices à la vie aux extraterrestres intelligents sautant d'étoile en étoile. Les astronomes utilisent l'équation de Drake pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres technologiques dans notre galaxie. Il y a beaucoup d'incertitudes dans l'équation de Drake, mais l'interpréter à la lumière des récentes découvertes d'exoplanètes rend très improbable que nous soyons les seuls, ou le premier, civilisation avancée.

Cette confiance a alimenté une recherche active de vie intelligente, qui a échoué jusqu'à présent. Les chercheurs ont donc reformulé la question « Sommes-nous seuls ? à « Où sont-ils ? »

L'absence de preuves d'extraterrestres intelligents s'appelle le paradoxe de Fermi. Même si des extraterrestres intelligents existent, il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles nous ne les avons peut-être pas trouvés et ils pourraient ne pas nous avoir trouvés. Les scientifiques ne négligent pas l'idée des extraterrestres. Mais ils ne sont pas convaincus par les preuves à ce jour car elles ne sont pas fiables, ou parce qu'il y a tellement d'autres explications plus banales.

Mythe et religion modernes

Les ovnis font partie du paysage des théories du complot, y compris des récits d'enlèvements par des extraterrestres et des crop circles créés par des extraterrestres. Je reste sceptique quant au fait que des êtres intelligents dotés d'une technologie largement supérieure parcourraient des milliers de milliards de kilomètres juste pour presser notre blé.

Il est utile de considérer les ovnis comme un phénomène culturel. Diane Pasulka, professeur à l'Université de Caroline du Nord, note que les mythes et les religions sont tous deux des moyens de faire face à des expériences inimaginables. À mon avis, Les ovnis sont devenus une sorte de nouvelle religion américaine.

Donc non, Je ne pense pas que la croyance aux ovnis soit folle, car certains objets volants ne sont pas identifiés, et l'existence d'extraterrestres intelligents est scientifiquement plausible.

Mais une étude sur de jeunes adultes a révélé que la croyance OVNI est associée à la personnalité schizotypique, une tendance à l'anxiété sociale, idées paranoïaques et psychose passagère. Si vous croyez aux ovnis, vous pourriez regarder quelles autres croyances non conventionnelles vous avez.

Je ne souscris pas à la "religion UFO, " alors appelez-moi un agnostique. Je me souviens de l'aphorisme popularisé par Carl Sagan, "C'est payant de garder l'esprit ouvert, mais pas si ouvert que votre cerveau tombe."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.