Le 25 décembre, 2004, la sonde Huygens de ferroutage a été libérée du vaisseau spatial « mère » Cassini et est arrivée à Titan le 14 janvier. 2005. La sonde a commencé à transmettre des données à Cassini quatre minutes après le début de sa descente dans l'atmosphère trouble de Titan, prendre des photos et prendre des données tout le temps. Puis il a touché le sol, la première fois qu'une sonde avait atterri sur un monde extraterrestre dans le système solaire extérieur.

JPL a publié un remix des données et des images recueillies par Huygens il y a 12 ans dans une magnifique nouvelle vidéo. C'est la dernière occasion de célébrer le succès de Huygens avant que Cassini ne termine sa mission en septembre 2017.

Regardez l'incroyable vue sur la surface de Titan apparaître, avec des montagnes, un système de canaux fluviaux et un éventuel lit de lac.

Après une descente de deux heures et demie, le métallique, un vaisseau spatial en forme de soucoupe s'est immobilisé avec un bruit sourd sur une plaine inondable sombre couverte de galets de glace d'eau, à des températures de plusieurs centaines de degrés au-dessous de zéro.

Huygens a dû rapidement collecter et transmettre toutes les images et données possibles car peu après l'atterrissage, Cassini tomberait sous l'horizon local, "couper son lien avec le monde d'origine et faire taire sa voix pour toujours."

Dans quelle mesure cette vidéo est-elle constituée d'images et de données réelles par rapport à des graphiques informatiques ?

Bien sûr, les clips au début et à la fin de la vidéo sont évidemment des animations de la sonde et de l'orbiteur. Cependant, la vidéo de point de vue à la 1ère personne qui descend lentement est réalisée à partir d'images réelles de Huygens. Mais Huygens n'a pas pris une séquence de film en continu, donc beaucoup de travail a été fait par l'équipe qui a utilisé l'imageur optique de Huygens, l'imageur de descente/radiomètre spectral (DISR), améliorer, coloriser, et re-projeter les images dans une variété de formats.

La vue des pavés et de l'ombre du parachute vers la fin de la vidéo est également créée à partir de données d'atterrissage réelles, mais a été fait d'une manière différente du reste de la vidéo de descente, parce que les caméras de Huygens n'ont pas réellement image l'ombre du parachute. Cependant, le spectromètre infrarouge tourné vers le haut a pris une mesure du ciel toutes les deux secondes, enregistrant un assombrissement puis un éclaircissement vers le ciel dégagé. L'équipe DISR a calculé à partir de là la vitesse et la direction précises du parachute, et de son ombre pour créer une vidéo très réaliste basée sur les données.

Si vous êtes un passionné de données, il y a d'excellentes vidéos des données de Huygens par l'équipe du Laboratoire lunaire et planétaire de l'Université d'Arizona, comme celui-ci :