La 21e mission de réapprovisionnement de fret SpaceX qui est lancée depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride transporte une variété de recherches critiques et de démonstrations technologiques vers la Station spatiale internationale.

La mission représente la première d'une version améliorée du vaisseau spatial cargo Dragon de la société, conçue pour transporter plus de charges utiles scientifiques vers et depuis la station spatiale.

Les points saillants des charges utiles de cette mission comprennent :

Mineurs de météorites microbiennes

Un mélange d'échantillons de météorites et de microbes se dirige vers la station spatiale. Certains microbes forment des couches à la surface de la roche qui peuvent libérer des métaux et des minéraux, un processus connu sous le nom de biomining. Une précédente enquête de l'ESA (Agence spatiale européenne), BioRock, ont examiné comment la microgravité affecte les processus impliqués dans la biomine. L'ESA poursuit ce travail avec BioAsteroid, qui examine la formation de biofilm et l'exploitation minière de matériaux d'astéroïdes ou de météorites en microgravité. Les chercheurs cherchent à mieux comprendre les processus physiques de base qui contrôlent ces mélanges, comme la gravité, convection, et mélange. Les interactions microbe-roche ont de nombreuses utilisations potentielles dans l'exploration spatiale et la colonisation extraterrestre. Les microbes pourraient décomposer les roches en sols pour la croissance des plantes, par exemple, ou extraire des éléments utiles pour les systèmes de survie et la production de médicaments.

Examen des changements dans le cœur à l'aide de puces tissulaires

La microgravité provoque des changements dans la charge de travail et la forme du cœur humain, et on ignore encore si ces changements pourraient devenir permanents si une personne vivait plus d'un an dans l'espace. Si cela devait arriver, il est possible qu'il faille plusieurs mois à l'astronaute de retour pour se réadapter à la gravité terrestre. Cardinal Heart étudie comment les changements de gravité affectent les cellules cardiovasculaires au niveau cellulaire et tissulaire. L'enquête utilise des tissus cardiaques modifiés en 3D (EHT), un type de puce de tissu. Les résultats pourraient fournir une nouvelle compréhension des problèmes cardiaques sur Terre, aider à identifier de nouveaux traitements, et soutenir le développement de mesures de dépistage pour prédire le risque cardiovasculaire avant le vol spatial.

Compter les globules blancs dans l'espace

HemoCue teste la capacité d'un appareil disponible dans le commerce à fournir des décomptes rapides et précis des globules blancs totaux et différenciés en microgravité. Les médecins utilisent couramment le nombre total de globules blancs et le nombre de cinq types différents de globules blancs pour diagnostiquer des maladies et surveiller divers problèmes de santé sur Terre. La vérification d'une capacité autonome d'analyse sanguine à bord de la station spatiale est une étape importante pour répondre aux besoins de soins de santé des membres d'équipage lors de futures missions.

Construire avec brasage

SUBSA-BRAINS examine les différences de flux capillaire, réactions d'interface, et la formation de bulles lors de la solidification des alliages de brasage en microgravité. Le brasage est un type de soudure utilisé pour lier ensemble des matériaux similaires, tel qu'un alliage d'aluminium à l'aluminium, ou dissemblables tels que l'alliage d'aluminium à la céramique, à hautes températures. La technologie pourrait servir d'outil pour construire des habitats humains et des véhicules lors de futures missions spatiales ainsi que pour réparer les dommages causés par les micrométéoroïdes ou les débris spatiaux.

Une nouvelle porte vers l'espace améliorée

Lancement dans le coffre de la capsule Dragon, le Nanoracks Bishop Airlock est une plate-forme commerciale qui peut prendre en charge une variété de travaux scientifiques sur la station spatiale. Ses capacités incluent le déploiement de charges utiles en vol libre telles que les CubeSats et les charges utiles montées en externe, logement de petites charges utiles externes, jeter les ordures, et récupérer les unités de remplacement orbital (ORU) externes. Les ORU sont des composants modulaires de la station qui peuvent être remplacés en cas de besoin, tels que les pompes et autres matériels. Environ cinq fois plus grand que le sas du module d'expérimentation japonais (JEM) déjà utilisé sur la station, le sas Bishop permet le déplacement robotisé de colis plus nombreux et plus volumineux vers l'extérieur de la station spatiale, y compris le matériel pour prendre en charge les sorties dans l'espace. Il fournit également des fonctionnalités telles que l'alimentation et Ethernet requises pour les charges utiles internes et externes.

Votre cerveau en microgravité

L'effet de la microgravité sur les organoïdes du cerveau humain observe la réponse des organoïdes du cerveau à la microgravité. De petites masses vivantes de cellules qui interagissent et se développent, les organoïdes peuvent survivre pendant des mois, fournir un modèle pour comprendre comment les cellules et les tissus s'adaptent aux changements environnementaux. Les organoïdes issus de neurones ou de cellules nerveuses présentent des processus normaux tels que la réponse aux stimuli et au stress. Par conséquent, les organoïdes peuvent être utilisés pour examiner comment la microgravité affecte la survie, métabolisme, et les caractéristiques des cellules du cerveau, y compris la fonction cognitive rudimentaire.