La fusée Black Brant XII de la NASA décolle avec l'expérience KiNET-X à Wallops Flight Facility en Virginie, le dimanche, 16 mai 2021. Crédit :NASA Wallops/Terry Zaperach
La NASA a lancé dimanche l'une de ses plus grandes fusées-sondes depuis une installation de la côte est dans une expérience dirigée par un professeur de physique spatiale du Fairbanks Geophysical Institute de l'Université d'Alaska.
La fusée à quatre étages Black Brant XII transportant l'expérience KiNET-X du chercheur principal Peter Delamere a décollé de l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie à 20 h 44. Heure de l'Est. L'ascension de la fusée, qui a volé sur un arc dans l'ionosphère avant de commencer sa descente prévue au-dessus de l'océan Atlantique près des Bermudes, peut être vu le long de la côte est.
L'expérience cherche à comprendre comment une grande masse de plasma telle que le vent solaire interagit au niveau des particules avec, par exemple, le plasma de l'environnement spatial de la Terre.
L'interaction entre le vent solaire et la magnétosphère d'une planète apparaît comme l'aurore, que ce soit ici sur Terre ou sur une autre planète qui a un champ magnétique et une atmosphère substantielle. Les physiciens tentent depuis longtemps de comprendre comment fonctionne l'interaction.
"KiNET-X a été un succès fantastique, alors que les équipes Wallops et scientifiques ont relevé des défis sans précédent liés à la pandémie, " a déclaré Delamere. " Chapeau à toutes les personnes impliquées. Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur résultat ce soir."
La fusée a libéré deux cartouches de thermite de baryum, qui ont ensuite explosé - un à environ 249 milles de haut et un 90 secondes plus tard sur la trajectoire descendante à environ 186 milles, près des Bermudes dans l'océan Atlantique Nord. Les détonations ont produit des nuages violets et verts.
Nuages lumineux créés par la libération de baryum dans l'ionosphère. Crédit :Don Hampton, Institut géophysique de Fairbanks de l'Université d'Alaska
Le baryum, une fois dispersé des bidons, transformé en plasma lorsqu'il est ionisé par la lumière du soleil. Les nuages de plasma baryté, qui ont généré leurs propres champs et ondes électromagnétiques, a ensuite interagi avec le plasma existant de l'ionosphère.
L'équipe scientifique de l'expérience a déjà commencé à analyser les données de cette interaction.
Le lancement a eu lieu le dernier jour de la fenêtre de lancement de 10 jours. Les jours précédents avaient été en proie au mauvais temps au Wallops Flight Facility de la NASA et aux Bermudes, des vents trop forts en altitude, et un incident au cours duquel la fusée « est entrée en contact avec un support de lanceur lors des préparatifs du lancement, " selon la Nasa.
L'expérience comprenait trois autres scientifiques de l'espace et du plasma du Geophysical Institute :le co-investigateur du projet Don Hampton, professeur agrégé de recherche à l'Institut de géophysique, était aux Bermudes pour des observations au sol; Les chercheurs de l'Institut de géophysique Mark Conde, un professeur de physique spatiale, et Antonius Otto, professeur émérite de physique des plasmas, suivi l'expérience de Fairbanks.
Deux étudiants de l'UAF poursuivant des doctorats à l'Institut de géophysique y ont également participé. Matthew Blandin a soutenu les opérations optiques à Wallops Flight Facility, et Kylee Branning était au Langley Air Research Center et utilisait des caméras sur un Gulfstream III de la NASA pour surveiller l'expérience.
L'expérience comprenait également des chercheurs et du matériel de l'Université de Dartmouth, Université du New Hampshire, Université de Clemson, Université du Maryland et Goddard Space Flight Center de la NASA.
La préparation a commencé en 2018, lorsque la NASA a approuvé le projet.
