Il semble que SpaceX tentera de faire le test de saut de 15 kilomètres (9,3 miles) avant Noël. Après deux sauts réussis de 150 mètres (~ 500 pieds) avec les prototypes SN5 et SN6, Les ingénieurs de l'installation de lancement de SpaceX à Boca Chica dans le sud du Texas ont déployé le SN8, le premier prototype de vaisseau spatial doté de trois moteurs Raptor. Mais avant que le SN8 puisse effectuer un vol d'essai à haute altitude, les ingénieurs devaient effectuer un essai au feu statique.

Ce test est crucial pour s'assurer que la plomberie intérieure du vaisseau peut gérer ses propulseurs cryogéniques, et est la dernière étape avant que le Starship puisse effectuer un vol à haute altitude. Le mardi soir, 20 octobre c'est exactement ce qu'ils ont fait. À 3 h 13, heure locale (01 h 13 HAP ; 04 h 13 HAE), le SN8 a allumé ses trois moteurs Raptor et a continué à les faire fonctionner pendant plusieurs secondes d'affilée.

Bien que SpaceX n'ait pas encore publié de déclaration sur le test, des images capturées près de l'installation de lancement par Mary McConnaughey de la NASA Spaceflight (AKA @BocaChicaGal) suggèrent que ce fut un succès. La vidéo de l'événement montre l'allumage du moteur à 2h, 27m 12s après plusieurs minutes d'aération et restant allumé plusieurs secondes.

Avec cette étape franchie, la société semble prête à effectuer le test historique de saut de 15 kilomètres (9,3 =milles). À ce point, cela semble susceptible de se produire avant fin octobre ou début novembre. Alors que le SN8 recevait ses trois moteurs Raptor et se préparait à les tester, une autre équipe était occupée à assembler le cône de nez dans une autre partie de l'installation.

Depuis que le véhicule d'essai Starhopper était en service actif, un prototype de vaisseau spatial n'a pas été livré avec un cône de nez. Cependant, ce segment a été retiré peu de temps après que le Starhopper a soufflé par vent fort en janvier 2019. Ce qui restait, la partie inférieure monomoteur, a ensuite effectué un test de saut attaché, suivi d'un premier test de saut en vol libre à 20 mètres (~65 pieds).

En août 2019, ces tests ont abouti à un test de saut de 150 mètres (~ 500 pieds), un exploit qui ne sera de nouveau accompli qu'un an plus tard avec les prototypes SN5 et SN7. Depuis, le développement de la SN8 a progressé à un rythme soutenu, qui a commencé par une série de tests de résistance du cœur (du 6 au 8 octobre) pour valider ses réservoirs d'ergols en acier inoxydable en vue de son essai au feu statique.

Ce qui a suivi a été l'ajout des grands volets de manœuvre à la section centrale et au cône de nez. Le cône avant a ensuite été fixé par grue au fuselage SN8 jeudi (22 octobre), un événement auquel ont assisté plusieurs observateurs qui ont pris des photos et des séquences.

Avec le cône de nez et les volets installés, le véhicule ressemble maintenant pour la première fois au design finalisé du vaisseau spatial. Avec ses trois moteurs, cône de nez et volets de manœuvre intégrés, le SN8 est sur le point de tenter son test de saut de 15 kilomètres (9,3 miles), qui inclura une manœuvre de « flop du ventre » qui testera sa capacité à planer vers son site d'atterrissage en utilisant uniquement ses surfaces de manœuvre.

Selon les déclarations antérieures de Musk, SpaceX espère effectuer un test de saut suborbital à une altitude de 200 kilomètres (~ 125 miles) l'année prochaine. Pour ce dernier test, le vaisseau spatial sera équipé de six moteurs Raptor, trois optimisés pour la poussée au niveau de la mer et trois optimisés pour le vide de l'espace. La société est également occupée à travailler sur l'élément Super Heavy du système de lancement, qui comptera pas moins de 28 moteurs Raptor.