Ça devait arriver.

Pendant que le reste d'entre nous regarde le ciel nocturne, et je me demande ce que nous voyons, réfléchissez à la façon dont tout cela s'emboîte, et nous nous efforçons de comprendre comment nos origines sont liées à tout ce que nous voyons, d'autres non. Ils regardent l'ampleur du ciel nocturne et ne pensent aucune de ces choses.

Au lieu de cela, ils pensent, "Hmmm... c'est un gros, panneau d'affichage vide. Comment puis-je en tirer de l'argent ?"

La société russe StartRocket propose d'utiliser des Cubesats, petits satellites avec des profils de lancement peu coûteux, mettre des panneaux d'affichage dans l'espace. A une altitude d'environ 450 km (280 miles), les satellites déploieraient une voile en mylar d'environ 9 mètres (30 pieds) de long. Un groupe de CubeSats travaillerait ensemble pour créer un seul panneau d'affichage, et le résultat serait un panneau d'affichage pixelisé avec une zone visible d'environ 50 km², visible au crépuscule du matin et du soir, quand ils captent et reflètent la lumière du soleil.

StartRocket considère ses panneaux d'affichage dans l'espace comme la création d'un nouveau média. La société les appelle Orbital Displays, et chacun ne durerait qu'un an environ. Ils seraient facilement visibles les nuits claires, mais pas trop brillant. Ils seraient d'environ magnitude -8, avec la pleine lune de magnitude -13 et le soleil de magnitude -27.

StartRocket envisage trois utilisations pour son système d'affichage orbital. La plus évidente est la publicité. Les entreprises mondiales devront envisager sérieusement de tirer parti du système, si jamais cela se concrétise. Une fois qu'un concurrent commence à utiliser le système, d'autres emboîteraient probablement le pas. L'idée peut être trop alléchante pour résister, d'un point de vue marketing.

Une autre utilisation est comme divertissement, bien que cette idée ne semble pas trop bien pensée. Le site Web de StartRocket dit, "DIVERTISSEMENT :afficher des messages ou des images complémentaires de l'orbite lors d'événements mondiaux à des fins de divertissement."

Le troisième potentiel de ces panneaux d'affichage dans l'espace est celui d'un système d'avertissement d'urgence. Dans une sorte de catastrophe, les gouvernements pourraient utiliser les écrans orbitaux pour communiquer avec les citoyens. Le site Web dit, "Quand les téléphones ne fonctionnent pas, pendant la visibilité nulle, coupures de courant et urgences catastrophiques - le gouvernement peut utiliser l'écran pour les notifications urgentes à la population. »

Cela semble un peu exagéré. À quelle vitesse un gouvernement est-il censé organiser un lancement de fusée, et à quelle vitesse l'entreprise est-elle censée créer et configurer des CubeSats, au milieu d'une urgence catastrophique? Et si, comme le dit le site, les affichages orbitaux seraient utiles "par visibilité nulle, " Comment diable verra-t-on le message d'urgence ?

Des panneaux publicitaires dans l'espace ? Panneaux d'affichage contre l'humanité !

La réponse à la proposition a été presque universellement négative. Les astronomes sont contre, parce que le nombre croissant d'objets dans le ciel nocturne rend l'observation et l'étude de l'univers de plus en plus difficiles.

L'association du ciel étoilé, qui milite contre ce genre d'idée, envoyé ce tweet :

Qu'il s'agisse d'ajouter à l'effacement de notre héritage du ciel nocturne ou d'être une menace pour la capacité de faire des recherches astronomiques depuis le sol, les défenseurs du ciel étoilé et les experts en astronomie expliquent pourquoi les panneaux d'affichage dans l'espace contribueront aux problèmes causés par la pollution lumineuse. https://t.co/RPd82I344c

– IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 17 janvier 2019

D'autres sont contre les panneaux d'affichage dans l'espace en raison de leur apparence peu naturelle. Faut-il exploiter chaque espace naturel pour promouvoir plus de produits ? Ne peut-on pas laisser une partie de la nature profiter telle qu'elle est ? Ne pouvons-nous pas être laissés seuls pour méditer sur le ciel nocturne, sans faire l'objet de publicité ?

Il y a un nombre croissant de satellites et une quantité croissante de débris en orbite. La plupart des satellites servent à quelque chose, comme les communications ou la science. Et avec des lancements de moins en moins chers, et les satellites deviennent plus petits, le nombre de satellites ne cessera de croître.

SpaceX à lui seul prévoit de lancer plus de 7, 000 CubeSats dans l'espace. Et il y a eu des propositions pour placer d'autres objets dans l'espace qui n'ont aucune utilité pratique. Mais à un moment donné, nous devons mettre les freins. Ce n'est pas parce que l'espace est plus accessible que jamais que nous devons l'exploiter à un tel degré.

"Quelle abomination !"

Si les commentaires sous la vidéo promotionnelle sont une indication, presque personne n'aime l'idée. Voici un exemple :

• « quels salauds vils ! »
• "OMG, C'est tellement stupide…"
• "Quelle idée stupide les gars. Pensez à quelque chose d'utile"
• « Quelle abomination. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?

Regarder au-delà de l'indignation et du message promotionnel autour de l'idée dans son ensemble soulève des questions qui donnent à réfléchir.

StartRocket est une start-up. Ils n'ont aucune formation en ingénierie ou en technologie. Peuvent-ils faire fonctionner l'idée ? Comment vont-ils garder les CubeSats en formation ? La seule chose pire que de se rendre dans un endroit naturel loin de la pollution lumineuse pour profiter du ciel nocturne et voir une publicité Kentucky Fried Chicken voler au-dessus de la tête, serait de voir la même publicité devenir méconnaissable, fouillis gênant par les changements de position des CubeSats.

Chronologie de StartRocket

StartRocket pense qu'ils peuvent faire décoller toute l'idée et l'envoyer dans l'espace d'ici la mi-2021.

En fin de compte, c'est peut-être juste une idée folle, comme le décrit lui-même le PDG de StartRocket, Vladilin Sitnikov. Ou, c'est peut être autre chose.

Cela peut être juste une idée promotionnelle pour quelque chose qui ne se concrétise jamais. Dans le marketing, créer un buzz et attirer l'attention peut servir à plusieurs fins, comme augmenter le cours d'une action par exemple, ou attirer des investisseurs. Dans le cas de StartRocket, il n'y a aucun moyen de savoir à quel point ils sont sérieux, ou quel est leur objectif global.

À la fin, si StartRocket développe un moyen réalisable de placer des panneaux d'affichage cubesat dans l'espace, il n'y a qu'une seule façon pour les adversaires de les arrêter.

Le tout ne fonctionnera que s'ils obtiennent suffisamment de clients payants. Si les grandes marques sont prêtes à payer pour utiliser le système, alors StartRocket répondra à ce besoin. La pression du public sur ces mêmes grandes marques les ferait reconsidérer l'idée, et peut-être mettre un terme à tout l'effort.

D'autre part, la plupart des gens sur Terre vivent maintenant dans des villes, où la pollution lumineuse obscurcit de nombreuses caractéristiques du ciel nocturne. Il se peut que beaucoup de gens soient indifférents à l'idée. Nous sommes entourés de publicité de toute façon. Ce ne sont que des panneaux d'affichage, et ils seront plutôt cool parce qu'ils sont dans l'espace.

Le temps nous le dira.