Astronautes, de gauche à droite, Victor Glover, Michael Hopkins, Robert Behnken, Douglas Hurley, Nicole Mann, Christophe Ferguson, Eric Boé, Josh Cassada et Sunita Williams saluent la foule après que la NASA les a annoncés en tant qu'astronautes affectés à l'équipage des premiers essais en vol et missions du Boeing CST-100 Starliner et du SpaceX Crew Dragon, Vendredi, 3 août 2018, à Houston. Les astronautes mettront en orbite les premières capsules commerciales l'année prochaine et ramèneront les lancements humains aux États-Unis (AP Photo/David J. Phillip)
Vendredi, la NASA a assigné les astronautes qui mettront en orbite les premières capsules commerciales l'année prochaine et ramèneront les lancements d'équipage aux États-Unis.
SpaceX et Boeing préparent un vol d'essai de leurs capsules d'ici la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, avec les premiers équipages au départ de Cap Canaveral, Floride, d'ici le printemps ou l'été prochain.
Neuf astronautes ont été nommés pour piloter les capsules SpaceX Dragon et Boeing Starliner, cinq lors des premiers vols de l'équipage et quatre lors de la deuxième série de missions vers la Station spatiale internationale.
"Pour la première fois depuis 2011, nous sommes sur le point de lancer des astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain, " a déclaré l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine, qui a fait les présentations au Johnson Space Center.
Les astronautes américains emmènent maintenant des capsules russes vers la station spatiale, avec la NASA payant jusqu'à 82 millions de dollars par siège.
Le premier équipage du Starliner de Boeing comprendra un ancien astronaute de la NASA qui a commandé le dernier vol de la navette en 2011, Chris Ferguson, qui est maintenant un employé de Boeing. Les autres membres de l'équipage commercial sont toujours à la NASA. Tous ont une formation militaire.
Les sept hommes et deux femmes ont levé leurs poings en l'air et ont levé le pouce alors qu'ils montaient sur scène sous les acclamations de la foule.
Les astronautes Nicole Mann, droit, et Eric Boé, la gauche, cogner les poings devant Christopher Ferguson après avoir été présenté lors d'un événement de la NASA pour annoncer les astronautes affectés à l'équipage des premiers essais en vol et missions du Boeing CST-100 Starliner et du SpaceX Crew Dragon, Vendredi, 3 août 2018, à Houston. Les astronautes mettront en orbite les premières capsules commerciales l'année prochaine et ramèneront les lancements humains aux États-Unis (AP Photo/David J. Phillip)
"En tant que pilote d'essai, ça ne va pas mieux que ça, " a déclaré l'astronaute Nicole Aunapu Mann, une aviatrice navale qui fera son premier voyage dans l'espace à bord du premier équipage du Starliner.
Elle a dit plus tard que l'énergie dans l'auditorium bondé était incroyable.
"Nous inaugurons cette nouvelle ère des vols spatiaux américains. Je pense vraiment que ce n'est que le début, " Mann a déclaré à l'Associated Press.
La NASA a payé des milliards de dollars à SpaceX et Boeing pour développer les capsules d'équipage pour reprendre là où les navettes se sont arrêtées, tout en payant des milliards pour les livraisons de fret à la station spatiale par SpaceX et Northrop Grumman. Les missions cargo ont commencé en 2012. Les missions de l'équipage ont été retardées à plusieurs reprises en raison des défis techniques et des difficultés de rendre les engins spatiaux sûrs pour les humains. Un récent test d'abandon par Boeing a entraîné une fuite de carburant du moteur.
L'astronaute Doug Hurley, qui fera partie du premier équipage du SpaceX Dragon, a fait allusion aux retards quand il a noté, "Le premier vol est quelque chose dont vous rêvez en tant que pilote d'essai, et vous pensez que cela ne vous arrivera jamais. Mais on dirait que ça pourrait."
"Oh, cest mieux, ", intervint Bridenstine.
L'astronaute Victor Glover lève les bras après avoir été présenté lors d'un événement de la NASA pour annoncer les astronautes affectés à l'équipage des premiers essais en vol et missions du Boeing CST-100 Starliner et du SpaceX Crew Dragon, Vendredi, 3 août 2018, à Houston. Les astronautes mettront en orbite les premières capsules commerciales l'année prochaine et ramèneront les lancements humains aux États-Unis (AP Photo/David J. Phillip)
Outre Ferguson et Mann, les premiers membres de l'équipe commerciale sont :Eric Boe, Sunita Williams et John Cassada sur Boeing. Robert Behnken, Douglas Hurley, Victor Glover et Michael Hopkins voleront avec SpaceX.
La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a pris une photo des astronautes avant de leur assurer, "Nous ne vous laisserons pas tomber."
Les Starliners de Boeing s'envoleront sur les fusées Atlas V de United Launch Alliance. Dragon, pendant ce temps, volera sur les propres fusées Falcon 9 de SpaceX. La course pour amener les astronautes vers la station spatiale en premier est réelle; un drapeau américain qui a flotté lors du premier vol de la navette spatiale en 1981 et du dernier vol de la navette en 2011, attend le vainqueur.
Une combinaison de lancement SpaceX blanche et une combinaison de lancement Boeing bleue étaient exposées derrière les astronautes sur scène.
Ferguson a déclaré à l'assemblée que ces nouvelles capsules de haute technologie mettront davantage l'accent sur la sécurité que la navette, avec des systèmes d'abandon complet. Le groupe l'a comparé au pilotage d'un iPhone, avec un nombre minimal d'interrupteurs par rapport aux 3, 000 interrupteurs dans l'ancien cockpit de la navette.
Quant à être le seul gars non-NASA à bord, Ferguson a expliqué plus tard lors d'un programme Reddit "Ask Me Anything" que Boeing utilise toujours des pilotes d'essai de l'entreprise pour les premiers vols "et le Starliner ne fait pas exception".
Astronautes, de gauche, Eric Boé, Sunita Williams, Christophe Ferguson, Josh Cassada et Nicole Mann réagissent après avoir été présentés lors d'un événement de la NASA pour les annoncer en tant qu'astronautes affectés à l'équipage des premiers essais en vol et missions du Boeing CST-100 Starliner et du SpaceX Crew Dragon, Vendredi, 3 août 2018, à Houston. Les astronautes mettront en orbite les premières capsules commerciales l'année prochaine et ramèneront les lancements humains aux États-Unis (AP Photo/David J. Phillip)
Ferguson a noté qu'il était impliqué dans la capsule Boeing depuis le début.
"Tellement bon ou mauvais, il y a mon nom dessus, et je suis sûr que ça va être bon, ", a-t-il déclaré à l'AP.
SpaceX vise un vol d'essai sans passagers en novembre et un vol d'équipage en avril. Boeing vise un vol d'essai à la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, et le premier vol d'équipage au milieu de l'année prochaine.
En transférant l'équipage et les cargaisons à la station spatiale - qui restera en orbite au moins jusqu'en 2024 - la NASA a jeté son dévolu sur la Lune et Mars, développer la capsule Orion et l'énorme fusée Space Launch System.
"C'est vraiment une période passionnante pour les vols spatiaux habités dans notre pays, et crois moi, ça ne fera que s'améliorer au fur et à mesure que nous chargerons dans le futur, " a déclaré Bob Cabana, un ancien commandant de navette qui dirige maintenant le Kennedy Space Center.
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