L'observatoire d'Arecibo à Porto Rico pourrait encore avoir un avenir après l'effondrement spectaculaire de son vaste télescope cette semaine, Des responsables américains ont déclaré jeudi.

La structure a été détruite mardi lorsque sa plate-forme de réception de 900 tonnes, qui était suspendu à 450 pieds (140 mètres) dans les airs, s'est détaché et a plongé sur l'antenne parabolique ci-dessous.

Ralph Gaumé, directeur de la division des sciences astronomiques de la National Science Foundation des États-Unis, a déclaré que "la NSF ne ferme pas l'observatoire d'Arecibo".

"La NSF est profondément attristée par la situation, " a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que l'agence "a un processus très bien défini pour le financement et la construction d'infrastructures à grande échelle, y compris des télescopes … il est très tôt pour nous de commenter le remplacement".

Les ingénieurs avaient récemment mis en garde contre l'état de décrépitude du télescope, et la NSF n'a annoncé que le mois dernier qu'elle serait démantelée.

Deux des câbles qui maintenaient la plate-forme au-dessus de l'antenne parabolique, qui mesure 1, 000 pieds (300 mètres) de diamètre—avait cassé cette année, et la structure a finalement cédé mardi matin.

Des séquences vidéo ont montré la rupture des derniers câbles, et la plate-forme basculant sur l'antenne parabolique avant qu'un nuage de poussière n'éclate.

Le télescope était l'un des plus grands au monde et a été un outil pour de nombreuses découvertes astronomiques depuis les années 1960.

Une scène d'action du film de James Bond "GoldenEye" avec Pierce Brosnan était en train de tourner sur le site.

© 2020 AFP