Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Center for Astrophysics / Harvard &Smithsonian, a identifié un problème avec l'intérêt croissant pour les ressources extractibles sur la Lune :il n'y en a pas assez pour tout le monde. En l'absence de politiques ou d'accords internationaux pour décider « qui obtient quoi d'où, " les scientifiques croient aux tensions, surpeuplement, et l'épuisement rapide des ressources pour être un avenir possible pour les projets d'exploitation minière lunaire. L'article publié aujourd'hui dans le Transactions philosophiques de la Royal Society A .

"Beaucoup de gens pensent que l'espace est un lieu de paix et d'harmonie entre les nations. Le problème est qu'il n'y a pas de loi pour réglementer qui peut utiliser les ressources, et il y a un nombre important d'agences spatiales et d'autres dans le secteur privé qui visent à atterrir sur la lune dans les cinq prochaines années, " a déclaré Martin Elvis, astronome au Centre d'Astrophysique | Harvard &Smithsonian et l'auteur principal de l'article. "Nous avons regardé toutes les cartes de la Lune que nous pouvions trouver et avons constaté que peu d'endroits avaient des ressources d'intérêt, et ceux qui l'ont fait étaient très petits. Cela crée beaucoup de place pour des conflits sur certaines ressources. »

Les ressources comme l'eau et le fer sont importantes car elles permettront de mener de futures recherches sur, et lancé de, la lune. "Vous ne voulez pas apporter de ressources pour le soutien de la mission de la Terre, vous préféreriez de loin les obtenir de la Lune. Le fer est important si vous voulez construire quoi que ce soit sur la lune; il serait absurdement cher de transporter du fer sur la lune, " dit Elvis. " Vous avez besoin d'eau pour survivre; vous en avez besoin pour cultiver de la nourriture - vous n'apportez pas votre salade avec vous de la Terre - et pour se diviser en oxygène pour respirer et en hydrogène comme carburant. »

L'intérêt pour la lune en tant que lieu d'extraction de ressources n'est pas nouveau. Un vaste corpus de recherches remontant au programme Apollo a exploré la disponibilité de ressources telles que l'hélium, l'eau, et le fer, avec des recherches plus récentes axées sur l'accès continu à l'énergie solaire, pièges à froid et dépôts d'eau gelée, et même les volatiles qui peuvent exister dans les zones ombragées à la surface de la lune. Tony Milligan, un chercheur principal du projet Cosmological Visionaries au King's College de Londres, et un co-auteur sur le papier a dit, "Étant donné que les échantillons de roche lunaire renvoyés par le programme Apollo ont indiqué la présence d'hélium-3, la lune a été l'une des nombreuses ressources stratégiques qui ont été ciblées."

Bien que certains traités existent, comme le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 – interdisant l'appropriation nationale – et les Accords Artemis de 2020 – réaffirmant le devoir de coordination et de notification – aucun n'est destiné à une protection solide. Une grande partie de la discussion autour de la lune, et y compris la politique actuelle et potentielle pour régir les missions vers le satellite, se sont concentrés sur l'activité scientifique par rapport à l'activité commerciale, et qui devrait être autorisé à puiser dans les ressources enfermées, et sur, la lune. Selon Milligan, c'est un débat très 20e siècle, et ne s'attaque pas au problème réel. « Le plus gros problème est que tout le monde cible les mêmes sites et ressources :les États, entreprises privées, toutes les personnes. Mais ce sont des sites et des ressources limités. Nous n'avons pas de deuxième lune vers laquelle passer. C'est tout ce avec quoi nous devons travailler." Alanna Krolikowski, professeur adjoint de politique scientifique et technologique à l'Université des sciences et technologies du Missouri (Missouri S&T) et co-auteur de l'article, ajouté qu'un cadre de réussite existe déjà et, associé à un bon sens des affaires à l'ancienne, peut mettre la politique sur la bonne voie. « Alors qu'un régime juridique international complet pour gérer les ressources spatiales reste une perspective lointaine, des fondements conceptuels importants existent déjà et nous pouvons commencer à mettre en œuvre, ou du moins délibérant, béton, des mesures locales pour résoudre les problèmes anticipés sur des sites spécifiques aujourd'hui, " a déclaré Krolikowski. " La première étape probable sera de réunir une communauté d'utilisateurs potentiels, composé de ceux qui seront actifs sur un site donné au cours de la prochaine décennie. Leur premier ordre du jour devrait être d'identifier les pires résultats, les formes les plus pernicieuses de surpeuplement et d'interférence, qu'ils cherchent à éviter sur chaque site. L'aversion à la perte a tendance à motiver les acteurs."

Il existe toujours un risque que les emplacements des ressources se révèlent plus rares qu'on ne le pense actuellement, et les scientifiques veulent revenir en arrière et avoir une idée plus précise de la disponibilité des ressources avant que quiconque ne commence à creuser, forage, ou collectionner. « Nous devons revenir en arrière et cartographier les points chauds des ressources avec une meilleure résolution. nous n'avons au mieux que quelques kilomètres. Si les ressources sont toutes contenues dans une zone plus petite, le problème ne fera qu'empirer, " dit Elvis. " Si nous pouvons cartographier les plus petits espaces, qui éclairera l'élaboration des politiques, permettre le partage d'informations et aider tout le monde à bien jouer ensemble afin que nous puissions éviter les conflits."

Bien que davantage de recherches sur ces points chauds lunaires soient nécessaires pour éclairer les politiques, le cadre des solutions possibles au surpeuplement potentiel est déjà en vue. "Des exemples d'analogues sur Terre indiquent des mécanismes pour gérer ces défis. Des ressources communes sur Terre, ressources sur lesquelles aucun acteur ne peut revendiquer la juridiction ou la propriété, offrir des idées à glaner. Certains d'entre eux sont à l'échelle mondiale, comme la haute mer, tandis que d'autres sont locaux comme les stocks de poissons ou les lacs auxquels plusieurs petites communautés partagent l'accès, " dit Krolikowski, ajoutant que l'un des premiers défis pour les décideurs politiques sera de caractériser les ressources en jeu sur chaque site individuel. « Est-ce que ces ressources, dire, des zones immobilières aux sommets de grande valeur de la lumière éternelle, où le soleil brille presque continuellement, ou s'agit-il d'unités d'énergie à générer à partir de panneaux solaires installés là-bas ? A quel niveau peuvent-ils être exploités de manière réaliste ? Comment répartir les bénéfices de ces activités ? Le développement d'un accord sur ces questions est probablement une condition préalable à la coordination réussie des activités sur ces sites lunaires particulièrement attrayants."