Skywatchers le long d'une bande étroite de l'Afrique de l'Ouest à la péninsule arabique, L'Inde et le sud de la Chine seront témoins dimanche d'une éclipse solaire dramatique en "anneau de feu".

Les éclipses dites annulaires se produisent lorsque la Lune, passant entre la Terre et le Soleil, n'est pas assez proche de notre planète pour masquer complètement la lumière du soleil, laissant un mince anneau du disque solaire visible.

Ils se produisent tous les ans ou deux, et ne peut être vu que depuis un étroit sentier à travers la planète.

La Lune était-elle juste un peu plus proche -– 379, 100 au lieu de 381, 500 kilomètres de distance -– Les Terriens seraient traités à un black-out total, visible à un endroit donné de notre planète tous les 400 ans environ.

Remarquablement, l'éclipse du dimanche arrive le jour le plus long de l'année dans l'hémisphère nord, le solstice d'été, lorsque le pôle nord de la Terre est le plus incliné vers le Soleil.

Le "cercle de feu" sera vu pour la première fois dans le nord-est de la République du Congo à 05h56 heure locale (04h56 GMT) quelques minutes seulement après le lever du soleil.

C'est le point de durée maximale, avec une panne d'électricité d'une durée de 1 minute et 22 secondes.

Arc vers l'est à travers l'Afrique et l'Asie, il atteindra "l'éclipse maximale" - avec un halo solaire parfait autour de la Lune - au-dessus de l'Uttarakhand, Inde près de la frontière sino-indienne à 12h10 heure locale (6h40 GMT).

Plus spectaculaire, mais moins pérenne :l'alignement exact de la Terre, La Lune et le Soleil ne seront visibles que 38 secondes.

"L'éclipse annulaire est visible depuis environ deux pour cent de la surface de la Terre, " Florent Delefie, un astronome et l'Observatoire de Paris, dit à l'AFP.

"C'est un peu comme passer d'une ampoule de 500 watts à une ampoule de 30 watts, " ajouta-t-il. " C'est une lumière froide, et vous ne voyez pas aussi bien."

Clé du beau temps

Les animaux peuvent être effrayés - les oiseaux se rendorment parfois, et les vaches retourneront à l'étable.

L'éclipse complète sera visible à des endroits successifs sur une période de près de quatre heures, et l'un des derniers endroits pour voir un soleil partiellement caché est Taiwan avant.

Les gens à des centaines de kilomètres de chaque côté de la ligne médiane dans 14 pays verront également la lumière s'écouler de la journée, mais pas le "cercle de feu".

Les conditions météorologiques sont essentielles pour la visualisation.

"Le beau temps est la clé d'une observation réussie des éclipses, " l'astrophysicien Fred Espenak, un expert en prédiction d'éclipse, a commenté sur le site Web Eclipse de la NASA. "Mieux vaut voir une éclipse plus courte depuis un ciel clair qu'une éclipse plus longue sous les nuages."

Une éclipse solaire se produit toujours environ deux semaines avant ou après une éclipse lunaire, lorsque la Lune se déplace dans l'ombre de la Terre. Les éclipses lunaires sont visibles depuis environ la moitié de la surface de la Terre.

Il y aura une deuxième éclipse solaire en 2020 le 14 décembre sur l'Amérique du Sud. Parce que la Lune sera un peu plus proche de la Terre, il bloquera entièrement la lumière du soleil.

Même si le jour s'est assombri, regarder une éclipse solaire à l'œil nu est dangereux.

Les lunettes de soleil - qui ne filtrent pas les rayons UV - n'offrent aucune protection, Delefie a prévenu.

"Le Soleil est si brillant que même lorsqu'il n'y a qu'une infime partie visible, c'est quand même dangereux pour les yeux, " il a dit.

© 2020 AFP