Le temps semble coopératif et les passagers sont impatients de partir :les premiers touristes spatiaux de SpaceX étaient une image de calme mardi alors qu'ils se préparaient à décoller pour une mission de trois jours en orbite autour de la Terre.

"Pas de trac, excité de commencer!" Le milliardaire américain Jared Isaacman a déclaré aux journalistes lorsqu'on lui a demandé son état d'esprit lors d'une conférence de presse.

Derrière lui se dressait la fusée géante Falcon 9, qui portera les quatre membres, tout l'équipage civil pour la mission, surnommé Inspiration4.

"Tous les tracs sont du bon genre, " a ajouté Hayley Arceneaux, 29 ans, assistante médicale. "Je suis tellement excitée que demain soit ici."

Chris Sembroski, un vétéran de l'armée de l'air de 42 ans, a même comparé le voyage extraordinaire à une balade en « camping-car ».

Il n'est pas loin :l'intérieur de la capsule Dragon offre à ses occupants un espace exigu de huit mètres sur quatre (27 pieds sur 13).

"Vous vous enveloppez simplement dans (des sacs de couchage) pour ne pas flotter l'un dans l'autre au milieu de la nuit!" plaisanta-t-il.

Ils ont tous dit qu'ils s'entendaient bien, même s'ils ne se connaissaient pas avant de commencer à s'entraîner il y a seulement six mois environ.

Isaacman, qui a affrété la mission à ses frais, a organisé un concours pour choisir les trois qui le rejoignaient.

"Depuis l'annonce... chaque jour a été le plus beau jour de ma vie, et ça ne fait que s'améliorer, " déclara Sian Proctor, un professeur de géologie de 51 ans qui deviendra la première femme afro-américaine à assumer le rôle de "pilote" sur un vol spatial.

Clairement ému par l'occasion, elle a partagé qu'elle et l'équipage avaient eu une conversation téléphonique avec l'ancienne première dame Michelle Obama.

"Nous avons eu une très belle conversation qui restera avec vous pour le reste de ma vie."

Une fenêtre de décollage commence à 20h02 mercredi (0002 GMT jeudi).

"À l'heure actuelle, le temps est au beau fixe, " dit Benji Reed, chef des missions en équipage pour SpaceX.

© 2021 AFP