Le Japon a suspendu son financement annuel pour un projet de télescope géant à Hawaï, citant une impasse en cours sur sa construction.

Le Japon ne se retire pas complètement de sa participation au projet Thirty Meter Telescope au sommet du Mauna Kea, a dit un fonctionnaire.

Un consortium international veut construire le télescope au sommet de la plus haute montagne de l'État sur la grande île. Le Japon fournit des composants pour le télescope.

Tomonori Usuda, chef de projet télescope pour le Japon, a confirmé que le gouvernement japonais a réduit le financement du projet en raison de la situation sur le Mauna Kea. Mais le Japon est toujours attaché à Hawaï comme site préféré pour le télescope, dit Usuda.

Le maire du comté d'Hawaï, Harry Kim, a annoncé fin décembre un moratoire de deux mois sur la construction.

Kim a déclaré lundi qu'il n'avait pas reçu de réponse des représentants du télescope à sa demande de février pour une prolongation de deux mois du moratoire.

"Nous ne sommes pas prêts à aller de l'avant avec la construction sur Maunakea de si tôt, ", a écrit lundi le porte-parole du télescope, Scott Ishikawa.

Certains autochtones hawaïens pensent que le projet profanera des terres sacrées et des manifestants ont bloqué la route d'accès au chantier de construction de juillet à décembre.

Les opposants au télescope se sont réunis lundi au consulat général du Japon à Honolulu.

"Nous appelons le peuple japonais à reconnaître les kanaka maoli (indigènes hawaïens) comme un peuple avec une culture vivante, l'histoire, la langue et les pratiques spirituelles/religieuses, qui ont une montagne sacrée et vénérée au Mauna Kea comme au Mont Fuji, " dit Kaho'okahi Kanuha, l'un des dirigeants du groupe.

Des copies de la lettre en anglais et en japonais ont été présentées à un représentant du consul général Koichi Ito à l'extérieur du consulat.

Le Japon et le Canada sont les deux seuls pays du consortium à utiliser des fonds publics pour financer le projet.

Ikuko Kurata, ancien résident de Tokyo, qui a aidé à organiser une réunion entre les opposants au télescope et le personnel du consulat, a déclaré que le projet n'était peut-être pas connu au Japon.

"Peu de Japonais connaissent ce problème, ", a déclaré Kurata. "Ils ne savent pas que 135 millions de yens (en) l'argent des impôts est utilisé pour TMT."

La valeur actuelle de 135 millions de yens est d'environ 1,2 million de dollars.

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