Vue tridimensionnelle de la température de surface martienne autour d'un rocher idéalisé à la latitude 30°S. Du côté opposé au Soleil, les températures avoisinent -128° Celsius, et comme le soleil se lève, cette zone se réchauffe rapidement, ainsi le givre fond sur un sol salin avant de se sublimer dans l'atmosphère. Crédit :Norbert Schorghofer
De l'eau saumâtre peut se former à la surface de Mars quelques jours par an, les recherches menées par le scientifique principal du Planetary Science Institute, Norbert Schorghofer, montrent.
L'eau liquide est difficile à trouver sur Mars, car la glace se dissipe rapidement, ou sublime, dans l'atmosphère bien avant qu'il n'atteigne son point de fusion. C'est parce que la pression atmosphérique sur Mars se situe près de la pression du point triple de H
"Mars a beaucoup de régions froides riches en glace et beaucoup de régions chaudes sans glace, mais les régions glacées où la température s'élève au-dessus du point de fusion sont un endroit idéal qu'il est presque impossible de trouver. Ce sweet spot est l'endroit où l'eau liquide se formerait, " a déclaré Schorghofer.
Le processus fonctionne comme suit :un rocher assis à la surface aux latitudes moyennes projette une ombre en hiver. La zone continuellement ombragée derrière le rocher est très froide, si froid que la glace d'eau s'accumule en hiver. Quand le soleil se lève à nouveau au printemps, la glace se réchauffe soudainement. Dans les calculs détaillés du modèle, la température passe de -128° Celsius le matin à -10° Celsius à midi, un énorme changement en un quart de journée. En si peu de temps, tout le givre n'est pas perdu dans l'atmosphère.
Le sel abaisse le point de fusion de H
Les zones ombragées derrière les rochers sont si froides en hiver que non seulement du gel d'eau mais aussi de la glace de dioxyde de carbone s'accumule. Pour Mars, le premier jour sans glace de dioxyde de carbone au printemps s'appelle la « date crocus ». La fonte se produit à la date du crocus ou immédiatement après, et donc le terme "crocus fondant".
« Répondre à la question de savoir si la fonte des crocus de la glace d'eau saisonnière se produit réellement sur Mars a nécessité une multitude de calculs quantitatifs détaillés – les chiffres comptent vraiment, " Schorghofer a déclaré. "Il a fallu des décennies pour développer les modèles quantitatifs nécessaires."
