Sur cette photo fournie par la NASA montre les astronautes de la NASA Andrew Morgan et l'Italien Luca Parmitano lors d'une sortie dans l'espace samedi, 25 janvier, 2020. Les astronautes ont travaillé pour terminer les réparations d'un détecteur de rayons cosmiques à l'extérieur de la Station spatiale internationale. (NASA via AP)
Des astronautes en voyage dans l'espace ont travaillé samedi pour terminer les réparations d'un détecteur de rayons cosmiques à l'extérieur de la Station spatiale internationale et lui donner une nouvelle vie.
Il s'agissait de la quatrième sortie dans l'espace depuis novembre pour Andrew Morgan de la NASA et Luca Parmitano en Italie pour réparer le spectromètre magnétique Alpha. Ils ont installé de nouvelles pompes à liquide de refroidissement le mois dernier pour relancer le système de refroidissement paralysé de l'instrument et devaient vérifier toute fuite dans la plomberie.
Parmitano a rapidement découvert une légère fuite et a resserré les raccords. "Notre journée est devenue un peu plus difficile, " Contrôle de mission observé.
Pourvu que tout se passe bien, le spectromètre de 2 milliards de dollars - lancé vers la station spatiale en 2011 - pourrait reprendre sa chasse à l'antimatière et à la matière noire insaisissables la semaine prochaine, selon la Nasa.
La NASA a décrit les sorties dans l'espace du spectromètre comme les plus compliquées depuis les missions de réparation du télescope spatial Hubble il y a quelques décennies. Contrairement à Hubble, ce spectromètre n'a jamais été destiné à la manipulation des astronautes en orbite, et il a fallu des années à la NASA pour concevoir un plan de réparation.
Malgré leur complexité, les trois premières sorties extravéhiculaires se sont bien passées. Morgan et Parmitano ont dû découper des tuyaux en acier inoxydable pour contourner l'ancien spectromètre, pompes à liquide de refroidissement dégradées, puis épissé les tubes dans les quatre nouvelles pompes, ce qui n'est pas une tâche facile lorsque l'on travaille avec des gants volumineux. Le système utilise du dioxyde de carbone comme liquide de refroidissement.
En plus de vérifier les fuites samedi, les astronautes ont dû recouvrir le spectromètre d'une isolation thermique.
"Bonne chance là-bas, avoir beaucoup de plaisir, " L'astronaute Jessica Meir a transmis par radio de l'intérieur. " Nous sommes très heureux que vous ayez terminé tout le travail incroyable que vous avez déjà mis dans cette réparation AMS, et je pense que tout le monde est enthousiasmé par les perspectives de ce qu'AMS a à offrir une fois que vous aurez terminé le travail aujourd'hui."
Le massif 7 1/2 tonne (6, 800 kilogrammes) a été lancé vers la station spatiale lors de l'avant-dernier vol de la navette de la NASA. Jusqu'à sa fermeture à la fin de l'année dernière pour des travaux de réparation, il avait étudié plus de 148 milliards de rayons cosmiques chargés. Le projet est dirigé par Samuel Ting, lauréat du prix Nobel au Massachusetts Institute of Technology.
Les réparations devraient permettre au spectromètre de continuer à fonctionner pour le reste de la vie de la station spatiale, ou encore cinq à dix ans. Il a été conçu pour fonctionner pendant trois ans et a donc déjà dépassé sa durée de vie prévue.
La sortie dans l'espace de samedi a commencé un peu tard. Une sangle sur un sac s'est accidentellement coincée dans le joint lorsqu'une des trappes intérieures a été fermée et le sas a dû être rouvert et repressurisé avant que les astronautes puissent sortir.
Les deux autres astronautes de la NASA à bord, Meir et Christine Koch, effectué deux sorties dans l'espace au cours des 1 1/2 dernières semaines pour mettre à niveau le système d'énergie solaire de la station spatiale.
Tout à fait, cet équipage de la station a effectué neuf sorties dans l'espace.
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