Pendant trois décennies, le système Cospas-Sarsat a utilisé des relais sur des satellites tels que MSG et MetOp en Europe pour capter les appels de détresse des navires et des avions. Crédit :Cospas-Sarsat
En plus de fournir des services de navigation mondiaux, La constellation européenne de satellites Galileo contribue à sauver plus de 2000 vies par an en relayant les messages SOS aux premiers intervenants. Et désormais les satellites répondront à ces messages, assurant aux personnes en danger que les secours sont en route.
Ce système de "lien retour" de conception ESA, unique à Galilée, a été déclaré opérationnel cette semaine, lors de la 12e Conférence spatiale européenne en Belgique. Le délai de livraison des messages d'accusé de réception du lien de retour de l'activation initiale de la balise d'urgence devrait être de quelques minutes dans la majorité des cas, jusqu'à 30 minutes maximum, en fonction principalement du temps qu'il faut pour détecter et localiser l'alerte.
"Toute personne en difficulté recevra désormais une solide confirmation, par une indication sur leur balise activée, les informer que les services de recherche et de sauvetage ont été informés de leur alerte et de leur localisation, " explique Igor Stojkovic, ingénieur principal en recherche et sauvetage de Galileo à l'ESA. " Pour toute personne se trouvant dans une situation difficile, une telle connaissance pourrait faire une grande différence."
Tous, à l'exception des deux premiers des 26 satellites Galileo, transportent un ensemble de recherche et de sauvetage Cospas-Sarsat. Avec seulement 8 kg de masse, ces charges utiles vitales ne consomment que 3% de la puissance embarquée, avec leur répéteur de réception-émission logé à côté de l'antenne de navigation principale.
Dans le cadre du test Operation Shark Bait de Galileo Search and Rescue, Le bateau des garde-côtes belges Orka R6 s'élança vers la mer, guidé par une précision de positionnement inférieure à 2 km, rejoint par un hélicoptère NH90 Caiman - car dans le scénario de test, le patient avait été brûlé, et a nécessité une évacuation médicale vers l'hôpital. Ainsi, une fois que Tara a été emmenée à bord du navire, elle a ensuite été treuillée à bord de l'hélicoptère. Crédit :ESA-I. Stojkovic
Fondé par le Canada, La France, la Russie et les États-Unis en 1979, Cospas-Sarsat a commencé avec des charges utiles sur des satellites en orbite basse, dont le mouvement orbital rapide permet la télémétrie Doppler des signaux de détresse, pour localiser leur emplacement. L'inconvénient est que ceux-ci volent si près de la Terre que leur champ de vision est relativement petit.
Les satellites géostationnaires ont ensuite hébergé des charges utiles Cospas-Sarsat. Ceux-ci voient beaucoup plus de la planète, mais parce qu'ils sont immobiles par rapport à la surface de la Terre, La télémétrie Doppler n'est pas possible.
Les satellites en orbite moyenne tels que Galileo, en orbite à 23 222 km d'altitude, offrent le meilleur des deux mondes, fournissant une large vue au sol par de multiples satellites combinés à des techniques d'heure d'arrivée et de télémétrie Doppler pour localiser les signaux SOS. Cela améliore le temps de détection maximum du signal de quatre heures à moins de cinq minutes, jusqu'à un ou deux kilomètres (dans une spécification formelle de 5 km en 10 minutes).
Le service Recherche et Sauvetage de Galileo est la contribution européenne à Cospas-Sarsat, exploité par l'Agence européenne du système mondial de navigation par satellite, GSA, et conçu et développé à l'ESA. En tant qu'architecte global du système Galileo et autorité de conception, L'ESA a été responsable de l'interface entre l'infrastructure de base de Galileo et l'installation du fournisseur de services de liaison de retour, acquis par la Commission européenne et exploité par l'agence spatiale française CNES.
une démonstration publique du service de liaison retour de Galileo a été réalisée lors de la réunion du comité mixte Cospas-Sarsat à Doha au Qatar à l'été 2019. Crédit :ESA
Les répéteurs du satellite Cospas-Sarsat sont complétés par un trio de stations au sol aux coins de l'Europe, connus sous le nom de terminaux d'utilisateurs locaux en orbite terrestre moyenne (MEOLUT), basé dans les îles norvégiennes du Spitzberg, Chypre et les îles Canaries espagnoles et coordonnée depuis un centre de contrôle à Toulouse, La France. Ce trio deviendra bientôt un quatuor, avec une quatrième station sur l'île française de La Réunion dans l'océan Indien en cours de développement.
Les satellites relaient les messages de détresse vers ces MEOLUT, qui les transmettent ensuite aux autorités locales de recherche et de sauvetage.
La capacité de message de liaison retour du service a été développée en tant que partie inhérente du système Galileo. Les messages sont relayés aux balises individuelles qui ont envoyé l'appel de détresse d'origine en étant intégrés dans les signaux Galileo diffusés par les satellites à leur vue.
« La mise en service du service de liaison retour a été rendue possible par une campagne de tests approfondie menée par l'ESA, avec le soutien de la GSA et du CNES, " ajoute Igor. " Nous devions nous assurer que le service reste fiable même avec plusieurs appels de détresse auxquels on répondait à la fois. "
Une étape clé a été une démonstration publique du service de liaison retour, réalisée lors de la réunion du comité mixte Cospas-Sarsat à Doha au Qatar l'été dernier.
"La liaison retour est un service conjoint de Cospas-Sarsat et Galileo et donc l'accord de Cospas-Sarsat était crucial, " ajoute Igor.
« Cette acceptation a été obtenue grâce à de longues discussions menées par la Commission européenne lors du Conseil Cospas-Sarsat en novembre dernier, étayée par une abondante documentation de simulations et de résultats d'essais fournie par l'ESA et le CNES."
