Un groupe international d'astronomes a découvert un nouvel objet substellaire dans le système planétaire CoRoT-20. L'objet nouvellement identifié a été classé comme naine brune en raison de sa masse, qui est supérieur à celui des planètes géantes gazeuses les plus lourdes. La découverte est rapportée dans un article publié le 3 juillet sur arXiv.org.

Situé à environ 4, 000 années-lumière de la Terre, CoRoT-20 est une étoile de type spectral G2V, similaire en taille et en masse à notre soleil. En 2011, les astronomes ont trouvé une planète en orbite autour de cette étoile sur une orbite excentrique à courte période. L'exomonde, qui a reçu la désignation CoRoT-20 b, est à peu près de la taille de Jupiter mais quatre fois plus massive. L'exoplanète, classé comme « Jupiter chaud, " fait le tour de son hôte tous les 9,24 jours à une distance d'environ 0,09 UA de lui.

Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par Javiera Ray de l'Observatoire de Genève en Suisse, ont trouvé un nouvel objet substellaire dans ce système, également sur une orbite excentrique, mais avec une période orbitale beaucoup plus longue que celle de CoRoT-20 b. La découverte a été faite à la suite d'observations de suivi du système CoRoT-20 menées entre novembre 2011 et novembre 2017, utilisant les spectrographes HARPS et SOPHIE.

"Dans ce document, nous rapportons un nouveau compagnon sous-stellaire en orbite autour de CoRoT-20, grâce à six années d'observations supplémentaires obtenues avec les spectrographes HARPS et SOPHIE, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les observations effectuées par l'équipe de Ray montrent que l'objet nouvellement détecté, désigné CoRoT-20c, a une masse minimale de 17 masses de Jupiter. En raison de sa masse, CoRoT-20 c a été initialement classé comme naine brune. Bien que la frontière entre la planète et la naine brune soit mal définie, les astronomes s'accordent généralement à dire que les naines brunes sont des objets substellaires au moins 13 fois plus massifs que Jupiter.

Selon l'étude, CoRoT-20c est séparé de son étoile mère d'environ 2,9 UA. La planète a une période orbitale de 4,59 ans et une excentricité orbitale de 0,6.

Notamment, Les paramètres orbitaux de la naine brune nouvellement identifiée font de CoRoT-20 le premier système connu avec un "Jupiter chaud" excentrique et un compagnon massif excentrique.

"CoRoT-20 est le premier système identifié avec un Jupiter chaud excentrique (e ≥ 0,2) et un compagnon massif excentrique avec une orbite entièrement sondée, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont noté que la naine brune nouvellement détectée interagit avec le « Jupiter chaud, " ajoutant que l'excentricité actuellement élevée de CoRoT-20 b est probablement entièrement due à la présence de CoRoT-20 c.

En raison de cette interaction, le système CoRoT-20 est perçu par l'équipe de Ray comme un excellent candidat pour tester les modèles de migration de marée. Jusque là, les astronomes ont identifié au moins trois mécanismes de migration qui peuvent expliquer l'existence de « Jupiters chauds » proches sur des orbites excentriques. Par conséquent, observations complémentaires de CoRoT-20c, lors de son prochain transit, qui devrait avoir lieu fin 2020, pourrait nous aider à mieux comprendre ces mécanismes.

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