Bill McClintock, Chercheur principal PolarNOx, surveille un test de charge utile au Wallops Flight Facility de la NASA. Crédit :NASA/Berit Bland
Aurore, aussi connu comme les aurores boréales, sont un spectacle à voir alors qu'ils dansent dans le ciel lorsque les vents solaires entrent en collision avec l'atmosphère terrestre.
Cependant, ils contribuent également à un processus qui a un impact négatif sur l'ozone de la Terre car de l'oxyde nitrique est créé pendant le spectacle de lumière auroral.
Pour mieux comprendre l'abondance du monoxyde d'azote dans l'atmosphère polaire, La NASA lancera l'expérience Polar Night Nitric Oxide ou PolarNOx à partir du Poker Flat Research Range exploité par l'Université d'Alaska, Fairbanks.
PolarNOx volera sur une fusée-sonde suborbitale Black Brant IX de la NASA entre 8 h 04 et 9 h 04 HNE (4 h 04 et 5 h 04 HNA) le 26 janvier. 2020. La fenêtre de lancement court jusqu'au 8 février et ouvre 3 à 4 minutes plus tôt chaque jour.
Scott Bailey, Chercheur principal PolarNOx de Virginia Tech à Blacksburg, Virginie, mentionné, "L'aurore crée de l'oxyde nitrique (NO), mais dans la nuit polaire, contrairement à l'atmosphère ensoleillée, il n'y a pas de processus significatif pour détruire l'oxyde nitrique. Nous pensons qu'il s'accumule jusqu'à de grandes concentrations. Le but de notre fusée est de mesurer l'abondance et surtout l'altitude du pic d'abondance du monoxyde d'azote. Nous ne connaissons pas l'altitude à laquelle le monoxyde d'azote se dépose."
Transport d'oxyde nitrique dans la région polaire de la Terre. Crédit :Cora Randall/Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale, Université du Colorado et Bailey.
"L'oxyde nitrique dans des conditions appropriées peut être transporté vers la stratosphère où il détruira catalytiquement l'ozone, " Bailey a déclaré. " Ces changements dans l'ozone peuvent entraîner des changements dans la température stratosphérique et le vent et peuvent même avoir un impact sur la circulation près de la surface de la Terre. "
L'oxyde nitrique dans les régions du nord existe entre 53 et 93 milles d'altitude. Pendant le vol de la fusée, un traqueur d'étoiles se verrouillera sur l'étoile Gamma Pegasi.
"PolarNOx observera la lumière des étoiles avec un spectrographe UV à haute résolution spectrale fonctionnant près de 215 nanomètres. L'atténuation de la lumière des étoiles par le NO est utilisée pour obtenir un profil d'altitude de NO, " a déclaré Bill McClintock, co-chercheur et chercheur principal en instrumentation du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale, Université du Colorado à Boulder.
"La charge utile avec le spectrographe est destinée à voler à une altitude de 161 miles. L'objectif est d'obtenir le plus de temps possible en observant à la fois la luminosité de l'étoile au-dessus de l'oxyde nitrique et là où le pic de NO existe entre 62 et 68 miles d'altitude, " a déclaré McClintock.
Il s'agit du deuxième vol de PolarNOx de Poker Flat. "En 2017, nous avons connu une panne électronique pendant le vol. Bien que nous ayons obtenu la partie importante des données, la mission n'a pas été un succès total. Nous avons mis à niveau l'électronique pour ce reflight donc nous attendons avec impatience une mission beaucoup plus réussie, " dit Bailey.
L'Institut géophysique de Fairbanks de l'Université d'Alaska a mis en place un service de messagerie texte par abonnement pour toute personne intéressée à recevoir des mises à jour et des liens pour lancer des communications de portée ou des diffusions en continu. Les abonnés seront également informés lorsque le nombre descend en dessous de T-10 minutes, moment auquel un lancement est susceptible de se produire. Pour vous abonner au service de messagerie textez PFRRLAUCHES au 33222.
