En effectuant des observations temporelles, un groupe international d'astronomes a mesuré la masse de deux pulsars binaires de millisecondes désignés PSR J1949+3106 et PSR J1950+2414. Les résultats pourraient être essentiels afin de dévoiler le statut évolutif de ces deux objets. La recherche est détaillée dans un article publié le 11 juillet sur arXiv.org.

Les pulsars sont des étoiles à neutrons rotatives hautement magnétisées qui émettent des faisceaux de rayonnement électromagnétique. Les pulsars à rotation la plus rapide, avec des périodes de rotation inférieures à 30 millisecondes, sont connus sous le nom de pulsars millisecondes (MSP).

Les astronomes pensent que les MSP se forment dans des systèmes binaires lorsque le composant initialement plus massif se transforme en une étoile à neutrons qui est ensuite mise en rotation en raison de l'accrétion de matière de l'étoile secondaire. À ce jour, plus de la moitié des MSP connus ont des compagnons stellaires.

Près de 200 pulsars ont été découverts par PALFA, une étude à grande échelle des pulsars radio à 1,4 GHz à l'aide du télescope Arecibo de 305 mètres et des récepteurs multifaisceaux ALFA. Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Weiwei Zhu de l'Institut Max Planck de radioastronomie de Bonn, Allemagne, a décidé d'examiner de plus près deux MSP de cette enquête, à savoir PSR J1949+3106 et PSR J1950+2414, détectés respectivement en 2012 et 2013. L'objectif principal de l'étude était de mesurer plus précisément les mouvements propres de ces deux systèmes et de mesurer les masses de ces objets et de leurs compagnons.

"Dans ce document, nous présentons les résultats des observations temporelles des PSR J1949+3106 et J1950+2414, deux pulsars binaires millisecondes découverts dans les données du pulsar d'Arecibo ALFA (PALFA), " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les premières observations des deux pulsars faites par l'équipe de Zhu ont confirmé qu'avec des données de synchronisation adéquates, il pourrait être possible d'effectuer des mesures de masse précises. En analysant l'ensemble de données de l'Observatoire d'Arecibo et de l'Observatoire nord-américain de nanohertz pour les ondes gravitationnelles (NANOGrav), les astronomes ont pu effectuer des calculs précis des mouvements propres des deux pulsars, ce qui a permis de découvrir les masses des deux systèmes.

Selon le journal, le pulsar PSR J1949+3106 s'est avéré avoir une masse d'environ 1,34 masse solaire, tandis que son compagnon a une masse estimée à environ 0,81 masse solaire. Les observations ont révélé que le PSR J1950+2414 est plus massif que le PSR J1949+3106, qui a une masse à un niveau d'environ 1,5 masse solaire. Cependant, son compagnon s'est avéré avoir une masse relativement faible - seulement environ 0,28 masse solaire.

Les masses dérivées, avec des calculs de mouvements propres, a permis à l'équipe de tirer des conclusions initiales concernant l'histoire évolutive des deux objets.

« PSR J1949+3106 est probablement le produit d'une supernova à faible impact ; PSR J1950+2414 est membre d'une nouvelle classe de binaires de pulsars excentriques à la milliseconde avec un mécanisme de formation inconnu, " ont conclu les chercheurs.

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