En ce 30 juin, photo d'archive de 1967, Le major Robert H. Lawrence Jr., le premier astronaute noir du programme spatial américain, est présenté lors d'une conférence de presse à El Segundo, Californie Lawrence faisait partie d'un programme spatial militaire classifié dans les années 1960 appelé Manned Orbiting Laboratory, destiné à espionner l'Union soviétique. Il est décédé avant de voler dans l'espace lorsque son avion de chasse s'est écrasé le 8 décembre. 1967. (Photo AP)
Le premier astronaute noir d'Amérique, Le major de l'armée de l'air Robert Lawrence Jr., a finalement obtenu tous les honneurs vendredi à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort.
Plusieurs centaines de personnes se sont réunies au Kennedy Space Center pour commémorer Lawrence, qui aurait presque certainement continué à voler dans l'espace s'il n'était pas mort dans un accident d'avion le 8 décembre, 1967.
La foule comprenait des dignitaires de la NASA, astronautes, les autres membres de la fraternité Omega Psi Phi, écoliers, et les proches de Lawrence et d'autres astronautes décédés dans l'exercice de leurs fonctions.
Lawrence faisait partie d'un programme spatial militaire classé dans les années 1960 appelé Manned Orbiting Laboratory, destiné à espionner l'Union soviétique. Il est mort lorsque son F-104 Starfighter s'est écrasé sur la base aérienne d'Edwards en Californie. Il avait 32 ans.
Les astronautes lors de la cérémonie de deux heures de vendredi ont déclaré que Lawrence aurait continué à piloter les navettes spatiales de la NASA et que, après sa mort, il a inspiré tous les astronautes afro-américains qui l'ont suivi.
Comme Laurent, Robert Crippen faisait partie du programme de l'Air Force. Il a été annulé en 1969 sans un seul vol spatial habité, incitant Crippen et d'autres astronautes à passer à la NASA. Crippen a été pilote du premier vol de la navette spatiale en 1981.
En ce 30 juin, photo d'archive de 1967, Le major Robert H. Lawrence Jr., le premier astronaute noir du programme spatial américain, est présenté lors d'une conférence de presse à El Segundo, Californie Lawrence faisait partie d'un programme spatial militaire classifié dans les années 1960 appelé Manned Orbiting Laboratory, destiné à espionner l'Union soviétique. Il est décédé avant de voler dans l'espace lorsque son avion de chasse s'est écrasé le 8 décembre. 1967. (Photo AP)
Avec un doctorat en chimie physique - une rareté parmi les pilotes d'essai - Lawrence était « définitivement sur la voie rapide, " a déclaré Crippen. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires à 16 ans et d'université à 20 ans.
« Il avait un bel avenir devant lui s'il n'avait pas été perdu il y a 50 ans aujourd'hui, " a déclaré Crippen.
Lawrence a ouvert la voie à Guy Bluford, qui est devenu le premier Afro-Américain dans l'espace en 1983, Dr Mae Jemison, la première femme afro-américaine dans l'espace en 1992, et Charles Bolden Jr., un commandant de navette spatiale qui est devenu le premier administrateur noir de la NASA en 2009. L'année prochaine, la Station spatiale internationale reçoit son premier résident afro-américain :l'astronaute de la NASA Jeanette Epps.
Un autre ancien astronaute afro-américain, Winston Scott, a déclaré que sa propre navette en orbite n'aurait pas eu lieu sans un pionnier comme Lawrence. En hommage à Laurent, un amateur de jazz, Scott et son groupe de jazz ont bercé la foule avec "Fly Me to the Moon" et d'autres airs.
la soeur de Laurent, Barbara, un éducateur à la retraite, a déclaré qu'il se considérait comme l'homme le plus chanceux du monde pour pouvoir combiner les deux choses qu'il aimait le plus :la chimie et le vol.
Cette photo non datée montre le major de l'US Air Force Robert H. Lawrence Jr. Lawrence faisait partie d'un programme spatial militaire classifié dans les années 1960 appelé Manned Orbiting Laboratory, destiné à espionner l'Union soviétique. Il est décédé avant de voler dans l'espace lorsque son avion de chasse s'est écrasé le 8 décembre. 1967. (Photo AP)
Le nom de Lawrence a été gravé dans le miroir spatial de la Astronauts Memorial Foundation à Kennedy pour le 30e anniversaire de sa mort en 1997, après une longue lutte bureaucratique. Il a fallu des années à l'Air Force pour reconnaître Lawrence comme astronaute, étant donné qu'il n'avait jamais volé aussi haut que l'altitude requise de 50 milles dans les années 1960.
Le Space Mirror Memorial porte les noms de deux autres Afro-Américains :Ronald McNair, décédé à bord de la navette spatiale Challenger en 1986, et Michael Anderson, décédé dans la navette Columbia en 2003.
Marsalis Walton, 11, qui a conduit de Tampa avec son père, Sam, est reparti inspiré. Il rêve de devenir astronaute.
"C'est bien que tout le monde ait la chance de faire n'importe quoi, " dit le garçon.
© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
