(Phys.org)—Un duo de chercheurs de l'Université de Bordeaux a proposé une nouvelle théorie pour expliquer l'origine de la ceinture d'astéroïdes. Dans leur article publié en Avancées scientifiques , Sean Raymond et Andre Izidoro décrivent leur théorie et ce qu'ils ont trouvé en essayant de la modéliser.

La ceinture d'astéroïdes (parfois appelée ceinture d'astéroïdes principale) orbite entre Mars et Jupiter. Il se compose d'astéroïdes et de planètes mineures formant un disque autour du soleil. Il sert également de ligne de démarcation entre les planètes rocheuses intérieures et les géantes gazeuses extérieures. La théorie actuelle suggère que la ceinture d'astéroïdes était autrefois beaucoup plus peuplée, mais l'attraction gravitationnelle de Jupiter a projeté environ 99% de son ancien matériau vers d'autres parties du système solaire ou au-delà. Les astronomes ont également supposé que la gravité de Jupiter empêchait le matériau de la ceinture de fusionner en de plus grandes planètes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs proposent une explication complètement différente de l'origine de la ceinture d'astéroïdes, suggérant que la ceinture a commencé comme un espace vide et a ensuite été remplie par des matériaux projetés des planètes intérieures et extérieures.

Les chercheurs notent que les astéroïdes plus proches des planètes rocheuses (appelés astéroïdes de type S) ont tendance à contenir du silicate, semblable aux planètes intérieures. Par contre, les astéroïdes de la ceinture plus proches des géantes gazeuses (appelés astéroïdes de type C) ont tendance à contenir plus de carbone, les rendant plus comme les géantes gazeuses. Cette, les chercheurs notent, suggère que les astéroïdes provenaient en fait des planètes au moment où elles se formaient - l'excès de matière a été essentiellement chassé dans la ceinture d'astéroïdes, où il demeure aujourd'hui.

Pour tester leur théorie, les chercheurs ont créé un modèle imitant le système solaire primitif, au cours de laquelle la ceinture d'astéroïdes commence comme vide. Faire avancer le modèle, ils rapportent, a montré qu'il était possible que du matériel provenant d'autres planètes ait pu se frayer un chemin jusqu'à la ceinture, résultant dans le disque observé aujourd'hui. Ils prévoient de poursuivre leurs recherches pour voir s'ils peuvent trouver plus de preuves pour leur théorie, ou pour la vue conventionnelle.

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