Un problème technique de fusée lors du compte à rebours final mardi a repoussé d'un jour le décollage du satellite européen de chasse aux planètes CHEOPS, ont déclaré la société de lancement Arianespace et l'agence russe Roscosmos.

"Pendant les opérations de compte à rebours final pour le vol VS23, la séquence automatisée du lanceur Soyouz a été interrompue 1h25 avant le décollage, ", a déclaré la société dans un communiqué.

La fusée de construction russe et sa charge utile ont été « placées en mode veille totalement sûr, " a déclaré Arianespace.

Roscosmos a déclaré qu'une analyse était en cours pour résoudre le problème.

"La décision a été prise de reporter le lancement à une nouvelle date :le 18 décembre à 0854 GMT, " exactement un jour plus tard, a déclaré l'agence russe dans un communiqué.

Le lancement aura lieu depuis la rampe de lancement européenne à Kourou, Guyane Française.

CHEOPS est un télescope de 30 centimètres (12 pouces) conçu pour mesurer la densité, composition, et la taille de nombreuses planètes au-delà de notre système solaire, soi-disant exoplanètes.

Selon l'Agence spatiale européenne, il observera des étoiles brillantes qui sont déjà connues pour être mises en orbite par des planètes.

Des planètes partout

"Il se concentrera sur les planètes de la taille de la super-Terre à Neptune, avec ses données permettant de dériver la densité apparente des planètes - une première caractérisation vers la compréhension de ces mondes extraterrestres, ", indique le site de l'ESA.

Près de 4, 000 exoplanètes ont été détectées depuis la première, 51 Pégase b, a été identifié il y a 24 ans.

"Depuis, nous avons appris qu'il y a des planètes partout, qu'environ une étoile sur deux a son propre entourage de planètes. Maintenant, nous voulons aller au-delà des statistiques et les étudier en détail, ", a déclaré à l'AFP le chef de mission David Ehrenreich.

CHEOPS, abréviation pour caractériser ExxOPlanet Satellite, cherchera à mieux comprendre de quoi sont faites les exoplanètes - une étape importante dans la longue quête pour démêler les conditions requises pour la vie extraterrestre, mais aussi pour découvrir les origines de notre propre planète natale.

Le satellite orbitera autour de la Terre à une distance de 700 kilomètres (435 miles), étudier des roches en orbite autour d'étoiles à plusieurs années-lumière.

Il s'agirait du troisième lancement cette année de la fusée Soyouz de moyen tonnage.

Le lanceur transporte également un satellite COSMO-SkyMed de deuxième génération pour l'Agence spatiale italienne, et trois charges utiles plus petites :un nanosatellite de la société italienne Tyvak; et deux de l'agence spatiale française, le CNES.

© 2019 AFP