L'astéroïde Ryugu contiendrait des indices sur les origines de la vie
Une sonde japonaise envoyée pour collecter des échantillons d'un astéroïde à 300 millions de kilomètres à la recherche d'indices sur l'origine de la vie et du système solaire a atterri avec succès vendredi, ont dit les scientifiques.
Hayabusa2 s'est posé brièvement sur l'astéroïde Ryugu, a tiré une balle dans la surface pour gonfler la poussière et la ramasser dans sa position de maintien, ont déclaré des responsables de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Une diffusion en direct sur le Web de la salle de contrôle a montré que des dizaines de membres du personnel de la JAXA surveillaient nerveusement les données avant l'atterrissage avant d'exploser en applaudissements après avoir reçu un signal de Hayabusa2 indiquant qu'il avait atterri.
"Nous avons réussi un touché, y compris le tir d'une balle" dans l'astéroïde Ryugu, Yuichi Tsuda, Chef de projet Hayabusa2, a déclaré aux journalistes.
"Nous avons fait le touché idéal dans les meilleures conditions, " il a dit.
La procédure compliquée a pris moins de temps que prévu et a semblé se dérouler sans accroc, a déclaré Makoto Yoshikawa, chef de mission de Hayabusa2.
"Je suis vraiment soulagé maintenant. C'était très long jusqu'au moment où le touché a eu lieu, " il a dit.
Il a déclaré que le tir de la balle - le premier des trois prévus dans cette mission - "conduira à un saut, ou de nouvelles découvertes, en science planétaire."
On pense que l'astéroïde contient des quantités relativement importantes de matière organique et d'eau datant d'il y a 4,6 milliards d'années, lorsque le système solaire est né.
Principales étapes de la mission spatiale japonaise Hayabusa2 qui doit atterrir vendredi sur l'astéroïde Ryugu, 22 février.
Lors d'une mission ultérieure, Hayabusa2 finira par tirer un "impacteur" pour faire exploser le matériau sous la surface de Ryugu, permettant la collecte de matériaux « frais » non exposés à des millénaires de vent et de rayonnement.
Les scientifiques espèrent que ces échantillons pourront apporter des réponses à certaines questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris si des éléments de l'espace ont contribué à donner naissance à la vie sur Terre.
Le rockeur de Queen et fan de l'espace, Brian May, a tweeté :"Hurrah. Brillant succès lors de l'atterrissage sur Ryugu."
Forme de toupie
La communication avec Hayabusa2 est parfois coupée car ses antennes ne sont pas toujours pointées vers la Terre et cela pourrait prendre plusieurs jours de plus pour confirmer que la balle a bien été tirée pour permettre la collecte d'échantillons.
La mission n'a pas été tout à fait simple et l'atterrissage de la sonde était initialement prévu pour l'année dernière.
Mais il a été repoussé après que des sondages ont révélé que la surface de l'astéroïde était plus accidentée qu'on ne le pensait initialement, obligeant la JAXA à prendre plus de temps pour trouver un site d'atterrissage approprié.
Les scientifiques se penchent maintenant sur les données envoyées à 300 millions de kilomètres vers la Terre
La mission Hayabusa2, avec un prix d'environ 30 milliards de yens (270 millions de dollars), a été lancé en décembre 2014 et devrait revenir sur Terre avec ses échantillons en 2020.
Les photos de Ryugu, qui signifie « Palais du Dragon » en japonais et fait référence à un château au fond de l'océan dans un ancien conte japonais, montrent un astéroïde en forme de toupie avec une surface rugueuse.
Hayabusa2 observe la surface de l'astéroïde avec sa caméra et son équipement de détection, mais a également envoyé deux minuscules robots rover MINERVA-II ainsi que le robot franco-allemand MASCOT pour aider à l'observation de la surface.
Les scientifiques ont déjà reçu des données de ces sondes déployées à la surface de l'astéroïde.
A peu près la taille d'un grand réfrigérateur, Hayabusa2 est équipé de panneaux solaires et est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes de JAXA, Hayabusa—Japonais pour faucon.
Cette sonde est revenue d'un plus petit, en forme de pomme de terre, astéroïde en 2010 avec des échantillons de poussière malgré divers revers au cours de son odyssée épique de sept ans et a été salué comme un triomphe scientifique.
© 2019 AFP
